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在长达几个世纪的时间里，凯尔特人以其势不可挡的扩张改变着欧洲的命运。其间，他们亦曾在公元前386年夺取了罗马。此时，凯尔特人想必无论如何也不会料到，若干个世纪之后，当年的手下败将——罗马人不仅倒过来侵袭自己所占据的高卢，而且还以血腥、神速的征服摧毁了高卢的独立。
众所周知，恺撒是高卢的征服者，但其实在恺撒征服高卢之前，罗马与凯尔特人之间已经发生多起序战。公元前2世纪，罗马人在第二次布匿战争结束后不久，经过 3 次血战（公元前 197 年、前 194 年和前 191年），征服了“山内高卢”。公元前120年左右，他们占领了高卢的地中海沿岸地区，并在这里建立了纳尔榜高卢行省。由此，罗马人确立了其对“山外高卢”的部分统治，尤其是控制了凯尔特人居住地区与地中海地区联系的交通要道。顺便要说的是，“山内高卢”和“山外高卢”之分亦来源于古罗马。当时，古罗马人以阿尔卑斯山为界，称自己所在的意大利一侧为“山内”，法国一侧为“山外”。
公元前58年，罗马“前三头”之一的恺撒出任山南高卢行省总督，后又兼理纳尔榜高卢行省。作为具有雄才大略，且又野心勃勃的政治家和军事家，恺撒企图通过征服“长发”高卢而获得声誉。“长发”高卢是罗马人对山外高卢的称呼，与其相对应的是“托茄”高卢，后者如前文又称山南高卢。为此，他在率兵入驻山南高卢后，即处心积虑地寻求进军“长发”高卢的机会。
机会很快就来了。同年晚些时候，居住在今瑞士境内凯尔特人的一支赫尔维蒂人出发向加隆河口迁徙。高卢中部的爱杜依部落因无力阻止赫尔维蒂人的压境，遂向罗马求援。就这样，恺撒在罗马元老院的“派遣”下，率军进入山外高卢。恺撒没有费多大力气就在奥顿地区击败了赫尔维蒂人，迫使他们返回原住地。而后，他又以高卢人的“同盟和友邦”的名义将占领高卢东半部的阿里奥维斯特率领的日耳曼人逐出高卢，使其退回莱茵河东岸。大功既已告成，恺撒似乎已没有理由待在高卢。然而，他在自己离开后却仍将其军团留在高卢。
这一现象立即引起了当地人的担心与不满，当时，恺撒把高卢的居民分为三大部分：1．阿基坦人，居住在比利牛斯山和加隆河之间的地方。2．高卢人，居住在加隆河和塞纳河之间的地方。3．比尔及人，居住在塞纳河和莱茵河之间的地方。率先图谋反抗罗马人的是比尔及人。他们通过互派密使，相互串联，试图建立联盟把罗马人赶过阿尔卑斯山去。
恺撒闻悉此事即决定先发制人。他首先向比尔及人发起进攻。继在萨比斯河大败以纳尔维为首的比尔及联军后，他又率军穿过整个高卢直下阿基坦。在征服了阿基坦人之后，他继续挥师北上至布列塔尼半岛，摆平了该半岛上的文内几等邦。
显然，征服进展颇快。这一状况之所以会出现，似乎可归因于高卢自身的四分五裂和政治混乱。当时，高卢在政治上有如一盘散沙。“同族的亲情、共同的语言、宗教和文化，竟阻止不了他们反目成仇”
。正是这种深刻的分裂状态，使高卢成了恺撒唾手可得的猎物。因为他可以通过煽动不和和制造分裂，达到各个击破的目的。
征服进展的神速并不能掩盖凯尔特人传统的好战精神。事实上，就连恺撒本人也在其《高卢战记》中对此大加恭维。他写道：“这是一个极其灵巧的种族，他们有非凡的本领来模仿他们看见别人所做的一切……他们挖掘坑道，使我们的土方工程倒塌。由于他们有大铁矿，熟悉并使用各种地道，他们的这种技艺更为出色。他们的城墙都设有望楼，望楼由走道相连，并用兽皮防护……他们阻挠我们的坑道竣工，向还没有遮盖的坑道抛射削得尖尖的，并用火烤硬了的木块、滚烫的树脂、巨大的石头，以此来阻止我们把坑道挖到城墙脚下。”
不过，恺撒对这种好战精神的大加赞赏，其主要用意则可能是为了使自己这位“高卢征服者”显得更了不起。
