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纳瓦尔国王安托万战死沙场后，其年仅16岁的儿子亨利继位为纳瓦尔国王，并成为胡格诺派名义上的领袖。由于连年战争，法国早已哀鸿遍野，民不聊生。为了维系国内和平，虽已宣布放弃摄政，但对国王查理九世仍具有极大影响力的太后卡特琳决定，将自己女儿玛格丽特公主嫁与纳瓦尔国王亨利。婚礼于1572年8月18日举行。是时，大批新教徒奔赴巴黎庆贺，其中包括克利尼等新教显贵。8月22日，旧教首领吉斯公爵亨利和王弟安茹公爵亨利乘机遣人刺杀克利尼。因刺客身手平庸，克利尼虽负重伤，但并未毙命。云集巴黎的胡格诺派闻讯后，群情激愤。在这关键时刻，太后因害怕胡格诺派在首都闹事，危及王室安全，竟胁迫查理九世下令血洗聚集在巴黎的胡格诺派。于是，在8月23日到24日的夜里，即圣巴托罗缪节的恐怖之夜，众多尚在酣睡之中的胡格诺派信徒未及清醒便做了刀下之鬼，那些惊醒后夺路而逃者也多被追杀，横尸街头。据载，在“圣巴托罗缪之夜”丧生的胡格诺派信徒达2 000多人。在这场惨案中，刚成为新郎的纳瓦尔国王亨利因为发誓放弃新教信仰幸免于难。
“圣巴托罗缪之夜”的屠杀场面
1574年5月，查理九世驾崩，其弟安茹公爵继位，是为亨利三世。原本是旧教首领的亨利三世登基后便与新教重新开战。但时隔不久，亨利三世无法容忍吉斯公爵的权势日重。于是，他使尽手段将吉斯公爵家族贬抑下去。鉴于旧教营垒因内讧实力受损，亨利三世不得不向再度崛起的新教势力妥协，在1576年5月签署了对胡格诺派十分有利的博利厄敕令。此举引起天主教派的强烈不满。在吉斯公爵的鼓动下，天主教派们拒绝执行该敕令。
在相当长的时间里，亨利三世、吉斯公爵亨利和纳瓦尔国王亨利三者之间展开了关系错综复杂的“三亨利之战”。1588年，吉斯公爵亨利迫使国王亨利三世逃离首都。亨利三世气急败坏地从巴黎逃离到布洛瓦后，在12月23日派人刺死了吉斯公爵亨利。事发后，吉斯公爵之弟马延公爵在巴黎发动叛乱，拥立老迈昏聩的波旁红衣主教为国王，称“查理十世”，他自己则出任监国。
被旧教诸人“废黜的”亨利三世为了夺回王位，遂向自己原先的敌人、已重新宣布恢复新教信仰的纳瓦尔国王亨利乞求和解。纳瓦尔的亨利同意了和解的请求，但拒绝放弃新教信仰。1589年初，两位亨利结成联盟，率领联军围攻巴黎。同年8月1日，亨利三世在圣克鲁被狂热的多明我会修士雅克·克雷芒刺杀。由于亨利三世体弱无子，唯一的王弟又先他而亡，导致瓦洛亚王朝因家族绝嗣而宣告终结。亨利三世死后，按照惯例，最有资格继承法国王位的人竟然是纳瓦尔国王亨利。纳瓦尔国王亨利登基后，称亨利四世。由于亨利四世属波旁家族，因而，他同时又是波旁王朝的开基君主。
亨利四世登基之初，全国仅有5座城市承认他的权威。在英军的帮助下，亨利四世的军队虽在战场上取得了不少胜利，但是，在当时天主教徒占人口总数90％的法国，单纯的军事胜利尚不足以使这位胡格诺派的君主真正君临法国。在屡攻不克的巴黎城下，亨利四世最终下决心改宗旧教。当时，他说了一句日后被世代相传的名言：“为了巴黎而做弥撒是值得的。”1593年7月25日，亨利四世在圣德尼大教堂正式宣布放弃新教信仰。6天后，新旧教两派达成为期3个月的休战协定。1594年3月，亨利四世在热烈的欢呼声中进入巴黎，并成为全国公认的国王。至此，持续了32年之久的胡格诺战争画上了句号。
较之百年战争，胡格诺战争给法国造成的破坏可谓是有过之而无不及。以至亨利四世在即位后不久曾如是说道：“交到我手中的法兰西已近乎毁灭，对法国人而言，法兰西可以说已不复存在。”不过，这位新国王自有他的勃勃雄心，这就是成为“这个国家的复兴者和解放者”。
应当说，在前一时期的战场上，亨利四世已充分显示了其英雄本色。但这位后来被人誉为“亨利大王”的明君清醒地意识到，光赢得战争尚不够，还必须着力抚慰与征服人心。亨利四世在抚慰与征服人心方面的惊人之举，当推其排除种种阻力，在1598年颁布“南特敕令”。该敕令宣布天主教为法国国教，同时又规定在法国全境有信仰新教的自由，新教徒在民事和担任公职方面享有与天主教徒同等的权利；赦免教派冲突中的一切战争行为……“南特敕令”不啻是基督教欧洲国家实行宗教宽容政策的首个范例。它从法律上正式承认每个人均享有信仰自由，同时给以切实保障。显然，“南特敕令”具有的划时代的意义是毋庸置疑的。
由于在宗教战争期间，国家的统一与王权的威望严重受损，遂使得亨利四世极为重视恢复和强化中央集权的绝对君主制，并采取一切措施来巩固他的权威。如他下令停止召开全国性的三级会议，要求巴黎高等法院对国王的敕令必须先行登记，然后才能谏诤；清除最高权力机构王室议政会中的反对派大贵族，提拔对自己忠心耿耿的中小贵族进入决策机关。亨利四世还要求各省的三级会议亦对他绝对服从。当闻悉波尔多即将发生叛乱时，亨利四世用极为强硬的语气正告波尔多人：“我是你们的合法国王，你们的首脑。我的王国是身躯，你们的荣誉就是充当四肢，服从身躯，并且添上血肉、骨头以及一切有关的东西。”
为了让因战争满目疮痍的法国尽快得到复兴，亨利四世对恢复与发展经济颇为重视。在这一过程中，他得到了自己昔日的同伴、精明能干的苏利公爵的鼎力相助。苏利在出任财政总监后，在整顿财政，改革税制方面采取了许多卓有成效的措施，使国库很快真正富足了起来。亨利四世与苏利公爵都深知国以农为本的道理，因而对复兴农业十分关注。为此，当局一方面减轻农民的税收负担，一方面招抚流散农民，让他们有地可种，有农活可干。为改善农业生产条件，政府在组织人力排干沼泽，疏通河渠，兴建堤坝，开辟荒田的同时，大力引进新的作物和耕种技术。当时，亨利四世曾宣称：“如果上帝假我以天年，我将使王国里没有一个农夫锅里弄不到一只鸡。”
亨利四世的这句话，使他当时在农村大得人心。此外，亨利四世也非常重视扶掖工商，保护关税以及海外殖民活动。凡此种种，使法国很快恢复了元气，重新成为欧洲第一流的经济强国。随着国力的增强，法国在欧洲的国际地位也明显提高。
