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卡佩王朝建立伊始，整个法兰西因被诸侯割据而四分五裂。国王的实际统治区域仅限于王室领地，即处于塞纳河与卢瓦尔河中游南北狭长地带里的数处不相连接的地方，时称“法兰西岛”，其中包括巴黎和奥尔良等城市。当时，法兰西的领土共有45万平方公里，而“法兰西岛”的面积却不到3万平方公里。更有甚者，即便是在这块面积不大的王畿内，国王仍无法全面做到令行禁止。一些桀骜不驯、不听王命的封建主往往凭借其实力，建筑城堡，在交通要道上拦路抢劫。
王室领地内的“小”贵族尚且如此，王室领地外的各路诸侯就更不用说了。当时，法兰西内存在着不少公国和伯国。其中重要的公国有：诺曼底公国、勃艮第公国、加斯孔尼公国、阿基坦公国和布列塔尼公国；重要的伯国则有佛兰德尔伯国、图卢兹伯国、皮卡底伯国、安茹伯国和布卢瓦——香槟伯国。拥有这些公国、伯国的公爵、伯爵们虽然在形式上承认卡佩王朝的国王为其宗主，但实际上在自家领地内保持着完全独立的统治。他们在领地内有颁布法律、作战媾和、铸造钱币、征收赋税、审理案件等大权。其实际权力之大，丝毫不逊于国王。更何况，有些诸侯所拥有的财富远在国王之上。如卢瓦尔河以北的佛兰德尔伯爵与韦芒杜瓦伯爵就比国王富有很多。可以想见，这些大领主绝不会把国王真正放在眼里。事实上，在王室领地之外，国王的权威几乎等于零。
虽然卡佩王朝初期的国王在国外已被公认为“法兰西人的君主”，但这些法兰西岛的小国王当时实在也是寒碜得很。他们没有固定的首都——其住处经常在巴黎、奥尔良两地换来换去，更无系统的行政管理机构。国王的经济收入也极为有限。由于国王无权在王室领地之外课税敛财，其财政来源仅为王室领地和所辖教会之收益。为了扩大财源，堂堂的国王有时竟然也会去干些拦路行劫的勾当。例如11世纪时，菲利普一世也曾抢劫过来自意大利的过路客商。
不过，法兰西岛的小国王们毕竟掌握着一张王牌，那就是由于举行加冕仪式，国王到底是唯一拥有精神权威的人。卡佩王朝建立之后，国王在兰斯“行涂油礼”，用香膏掺一种上等的香油涂身。据说这种“圣油”来自上帝，是当年克洛维受洗时由一只鸽子带给主持洗礼的雷米主教的。在加冕仪式中使用此等“圣油”，不仅能“证明”卡佩王朝的国王乃克洛维等法兰克君主的继承者，而且更表明他们与所罗门王和《旧约圣经》中的诸王一脉相承。由于国王本人的威严，再加上加冕当天对国王身体行的涂油礼，还使得国王在很大程度上处于宗教和尘世的交汇点上，同时具备宗教权力和军事权威。不过，如同有法国史学家强调的那样，当时，“被主教们环绕的国王”的首要职责是举行宗教礼仪、向教堂广赠礼物以博取神的恩典、保护教会和所有为神服务的人免受各种暴力和掠夺的侵害。此外，国王还要监督信仰的纯洁，驱逐各种异端，将异端分子赶到柴堆上烧死。而且，这类祭司国王、祝圣后的国王还充满圣徒遗骨所具有的神奇力量，任何举手冒犯国王的行径都是亵渎，而且国王还会“制造”各种奇迹，他甚至像基督一样，可以通过向盲人脸上泼水的方法使他们复明。法国史学界一般认为，对法国国王超自然力量的持久信仰在11世纪之初已有最早的表现，同时指出：“这种以君主的祝圣礼仪为依据的”信仰，在封建瓦解趋势加速的时刻确立下来，且没有受到侵蚀，因为它完全不是以外在物质力量为依据的。作为卡佩王朝的声望“最深厚、最牢固的根基”，它也是法国君主之所以高于王国所有其他诸侯的根据所在。
还值得一提的是，尽管由诸侯推选国王是法兰克人遗留下来的一种习惯，而卡佩王朝的首位国王于格·卡佩也是在诸侯们的推举下登基称王的，但他由于深知王冠的威望与价值，故在自己当选国王数月之后，很快通过诸侯会议立他的长子罗贝尔，亦即后来的“虔诚者罗贝尔”为国王，并给他行了祝圣礼。而且，这一做法在菲利普·奥古斯都之前，还被他所有的继承人所效仿。由此，这些国王不仅在有生之年便在高级贵族的认可下同长子联合在一起，而且每到国王在位的末期，国王人格的这一双重特征就会造成两个地位等同的君主，一个年老的，一个年轻的。更有甚者，在习惯法中，国王的双重人格逐渐形成这样一种规则，即法国国王不再由选举产生，而是根据长子继承的法则在卡佩家族内部世袭赓续。
996年，于格·卡佩驾崩时，“虔诚者罗贝尔”非常顺利地登上了王位。“虔诚者罗贝尔”当政凡35年。而后，次第登基的有其子亨利一世和其孙菲利普一世。这几位国王登基后，无不效法于格·卡佩，当本人尚在位时便使儿子被选举为王，并为后者举行加冕礼。此项仪式一经确认，新立为王的王子便成为区别于其他封建主的“圣人”，日后在继承王位时就不会有多少麻烦。这种做法在成为惯例后被卡佩王朝后来的几代君主所恪守，同时亦得到诸侯们的尊重。凡此种种，昭示着王位世袭继承制已逐渐压倒选举制。