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我们已经知道，宋太宗征讨辽国，最终落得个惨败的结果。这之后，宋朝与辽国又打了几场，宋朝几乎每次都吃败仗。宋太宗死后，他的儿子赵恒即位了，这就是宋真宗。
公元1004年，辽国的萧太后和皇帝亲自率领二十万大军南下攻打宋朝，不多久，辽国的前锋就到了澶（chán）州。澶州离宋朝的都城汴梁不远，眼看都城受到威胁，宋真宗急得团团转，赶紧召集大臣商量办法。
宰相寇准劝宋真宗带兵亲征，副宰相王钦若却怂恿宋真宗逃跑，把都城迁到金陵去。
正当宋真宗仍犹豫不决的时候，寇准冷冷地说：“主张迁都的人，应该杀掉才对。”他又提高嗓门说：“圣上，要是您能亲自领兵出征，将士们受到鼓舞，一定能打退辽兵。但如果您放弃都城南逃，军中人心动摇，国家就保不住了呀！”
宋真宗听了，认为寇准说得很有道理，于是亲自领兵到了澶州。
澶州的将士听说皇帝要来，一个个士气大振，不仅打了几场胜仗，还用弩箭射死了辽军主将萧挞凛。
眼看主将死了，萧太后害怕了。她又听说宋真宗率军亲征，心想：这场仗不好打啊，不如讲和算了。
于是，萧太后派使者到宋营议和。这时，宋真宗已经到了澶州，听到辽国要议和，不禁喜出望外，找寇准商量说：“辽人找我们议和，无非想要点金银财帛，我看可以答应他们。”
寇准连连摇头说：“燕云十六州还没还给我们呢，我们哪能再给他们钱财？”
但是，害怕打仗的宋真宗坚决认为，花钱买个和平，怎么都比打仗强，于是没有听寇准的话，马上派使者曹利用去找萧太后谈判。曹利用临走时，宋真宗还特意嘱咐他说：“如果他们要钱，实在没办法，一百万也答应了吧。”
寇准一听，心凉了半截，偷偷跟在曹利用身后，趁没人的时候，一把抓住曹利用的手说：“你听着，给辽人的财物，数目不能超过三十万，要是超过了，回来我要你的脑袋！”
曹利用知道寇准的厉害，不敢不听话。他战战兢兢地到了辽营，经过一番讨价还价，最后把价钱定为三十万。也就是说，从此以后，宋朝每年给辽国十万两白银，二十万匹绢。萧太后见打了败仗还得了赔款，心里暗暗乐开了花。宋真宗呢，一听只赔了三十万，高兴得不得了，连连夸奖曹利用能干。
由于和议是在澶州进行的，历史上就把这次和议叫作“澶渊之盟”。
可笑的是，宋真宗不但不为自己“花钱买和平”的行为感到可耻，反而怨恨寇准把他往战场上送，于是把寇准给撤职了。
