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说完了火药武器、指南针，我们再来说说宋人的第三个法宝——活字印刷术。
在印刷术发明之前，书本可是十分珍贵的东西。因为那时候的书，是靠人一笔一画抄写出来的。试想一下，一个人用毛笔抄写厚厚的一本书，要抄多久啊！尤其是那些像《史记》一样厚厚的典籍，抄写一遍就要一年半载，所以书籍就显得特别珍贵，流通起来也非常慢。于是，有人就把字雕刻在一块木板上，再用刷子和墨把字印刷在纸上。这就是雕版印刷术。
不得不说，雕版印刷术是一个非常伟大的发明。不过，有人还是觉得麻烦。因为每印一本书，就得雕刻一回木板。一旦这本书不再重印，这些雕好的木板就没用了，这不是太浪费了吗？
于是，一个叫毕昇的宋人发明了更方便的活字印刷术。
什么是活字印刷术呢？首先，毕昇用胶泥做成一个个小方块，每个小方块上面刻一个字。接着，他把小方块扔进火里，烧得硬邦邦的，然后就可以排版了。毕昇拿来一块铁板，在上面撒上松香、蜡、纸灰等，用铁框围住铁板四周，再根据文章的内容，把一个个泥活字在铁框内按照顺序排列好，摆满一个铁框就是一页文字。
接着，毕昇用火来烘烤铁板，等松香、蜡和纸灰慢慢熔化，那些泥活字就粘在铁板上了，再趁热用平板在字块上压一下，使字面变得平整，就可以印刷了。
为了提高效率，毕昇用两块铁板交换使用，一块用来印刷，一块用来排字。印完一块，另一块又排好了，速度非常快。一些常用的字，像“之”“也”等，毕昇一口气做了20多个字块，用来在一页书里重复使用。如果碰见没有准备的生僻字，毕昇就临时制作出来。
印刷完后，毕昇把泥活字从铁板上拆下来，分门别类放到一个个小木格里，外面贴上标签，方便下次要用的时候快速查找。
用毕昇的方法印书，不仅可以大大提高印书的速度和质量，还可以节省大量的人力与物力。这种可以反复使用，自由组合字块的印刷方法就叫活字印刷术。活字印刷术是宋朝时期非常重要的发明。后来，它也传到了欧洲，促进了全世界文明的发展。
