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我们已经知道，火药武器是宋人的第一个法宝，那么，他们的第二个法宝是什么呢？它就是指南针。
在很久很久以前，人类就在劳动中发现了磁石。聪明的古人把它做成司南，用来辨认方向。这就是指南针的始祖了。司南看上去像一个汤勺，底部圆圆的，可以在光滑的平面上保持静止不动，也可以旋转。当它静止的时候，勺柄所指的方向就是南方。
但是因为磁石很难找到，辨认方向的效果也不是很精确，所以，司南没有得到广泛的运用。
到了宋代，人们想尽一切办法，终于发明了更方便、更好用的指南鱼。指南鱼是一块带有磁性的薄铁片，形状像鱼，还能够像小船一样浮在水面上。只要找来一碗水，把指南鱼放在水面上，鱼头便能始终指向南方。
后来，宋人对指南鱼再进行一些改进，就发明了更方便小巧的指南针。
古人使用起指南针来，还真是花样百出呢，有人把它放在静止的水面上，有人把它放在光滑的指甲上，有人把它放在光滑的碗边，还有人拿一根绳子把它吊起来。
那么，指南针给宋人的生活带来了哪些影响呢？可以说，指南针不管是在军事、生产，还是航海等方面，都起到了重要作用。尤其是在航海中，指南针为宋人大大缩短了航程，使他们能在茫茫的大海上自由航行。也正因为这样，宋人才能进一步了解世界上的很多其他国家，认识许多新奇的事物，大大开阔了眼界。当然了，中国的丝绸、陶瓷也运输到了世界各地，形成一条远近闻名的“海上丝绸之路”。
那时的外国商人，看到宋人的船只即使在茫茫大海中也能自由航行，从来不会迷失方向，心里非常羡慕，却不知道其中的缘由。后来他们因为和中国人做生意，有幸搭上了宋朝商船，才知道是指南针在发挥它的“魔力”。
后来的欧洲人正是靠着宋人发明的指南针，才漂过茫茫大西洋，发现了美洲新大陆。
