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每到过年的时候，很多小朋友都喜欢看烟花，放爆竹。你猜，烟花爆竹里面的火药是谁发明的呢？
你怎么也想不到，火药居然是古代炼丹师无意间发明的。这已经是发生在1400多年前的事情了。那些炼丹师，本来是想迎合皇帝长生不老的念头，为皇帝炼制仙丹。为了加强火力，他们拼命地往炉子里加硫黄、硝石和木炭等。突然，“嘭——”的一声巨响，丹炉爆炸了，周围所有的东西都被炸飞了，有的人脸和手也烧伤了。就这样，火药被发明出来了。
炼丹师只顾着炼丹，对火药这一发明并不在意。但有些人就不一样了，他们看到了火药的很多好处，比如做成爆竹，为节日增添热闹的气氛；或是做成武器，在战场上发挥巨大的威力等。尤其到了宋朝，火药制成的武器得到了迅速发展。宋神宗专门设置了一个军器监，统一管理全国军用武器的制造。军器监下面有十个大作坊，其中一个作坊专门生产火药，一个作坊专门生产火药武器。可见当时国家对火药武器的重视。
那么，宋人到底发明了哪些厉害的火药武器呢？
比如有一种毒火烟球，能发出毒气和浓烟，让敌人头晕目眩，分不清方向。
还有一种火枪，是把火药装进竹竿里制成的，只要一点燃，就能向敌人喷射长长的火焰，把敌人烧得鬼哭狼嚎。
除此以外，还有霹雳火球、火箭、火炮等。这些武器被运用到战场上，都发挥了不小的威力呢。后来欧洲人正是因为从中国人这里学会了制造火药，才造出了许多厉害的武器，从而改变了人类的历史。