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那个推翻王莽新朝的人，名叫刘秀，也就是东汉的开国皇帝——汉光武帝。说起来，他还是中国历代帝王里学历最高的皇帝呢。
刘秀本来是西汉的皇室子孙，由于家道中落，父亲又死得早，最后沦为了一个普通农民。刘秀从小就喜欢读书，就连放牛的时候，也要捧起书来读；在耕作休息的间隙里，也不忘瞄几眼书本。后来，叔父们发现他爱读书，就把他送到长安太学院读书。
长安太学院可不是一般的学府，放在今天来说，就相当于清华、北大。这所学院也不是有钱就能进去的，还要有资质，需要参加入学考试，合格者才能入读。不过这种考试，自然难不倒像刘秀这样天资聪颖又刻苦勤奋的人。很快，刘秀出色地完成了学业。后来他当上皇帝，就成了中国历史上学历最高的皇帝。
尽管刘秀学富五车，可在当时那个动乱的年代里，他并没能谋得一官半职，只好返回家乡种地，日日夜夜与牛和书本为伴。
俗话说，是金子总会发光。就在大家纷纷揭竿起义的时候，刘秀的哥哥刘
（yǎn）创建了一支起义小分队，而刘秀也加入到其中。
不过，刘秀哥俩的这支队伍可不怎么样，装备和武力都相当差。有多差呢？根据历史记载，在早期作战中，刘秀是骑着牛上战场的，连一匹像样的战马都没有。
可恰恰就是这么一支装备落后的起义军，把王莽赶下了台。后来，人们把刘秀亲切地称为“牛背上的皇帝”。
再说刘秀哥俩的队伍，经过多次作战，终于逐渐成熟起来。当时起义军有两大势力，一个是绿林军，一个是赤眉军。刘秀哥俩经过一番考虑，加入了绿林军，并多次立下战功，成为绿林军中一支很重要的力量。
绿林军为了增强队伍的感召力，打出“反新复汉”的大旗，并拥立汉室后裔刘玄为帝，称“更始帝”。更始帝上台后，封刘
为大司徒，刘秀为太常偏将军。
更始政权建立了，王莽感到害怕了，就命令四十多万人马前来攻打，想灭掉这群民间称帝的家伙。
浩浩荡荡的王莽大军首先与刘秀的军队相遇。起义军将领一看密密麻麻的人头，都有些害怕了，只有刘秀表现得异常冷静。他凭借多年来苦读积累下的智谋，以及这些年的实战经验，率领部下在昆阳消灭了王莽军队的主力，创造了一个世界军事史上以少胜多的优秀战例，史称“昆阳大捷”。
昆阳大捷，意味着王莽政权即将瓦解，可更始帝刘玄却隐隐感到不安。因为在军队里，刘秀哥俩的名声越来越大。更始帝害怕这兄弟俩威胁到自己的地位，于是给刘
随便安了个罪名，把他杀死了。
消息传出之后，刘秀大吃一惊，但他没有因哥哥遇害而失去理智，贸然出兵讨伐刘玄，因为以他的兵力，根本无法与刘玄对抗。经过反复思考后，刘秀决定到宛城去向刘玄请罪。他见到刘
原来的部下，也不敢太热情，昆阳战功更是闭口不谈，甚至都不给哥哥服丧，看上去像没事儿人一样。只有在四下无人的时候，他才敢悄悄抹眼泪。
终于，刘玄相信了刘秀，封他为破虏大将军、武信侯。
不久，绿林军攻下长安和洛阳，杀掉了篡国贼王莽，新朝灭亡了。刘玄在洛阳开开心心地做起了皇帝，同时派刘秀北上扫平余党。刘秀一路北行，一路收揽部队，羽翼逐渐丰满起来。
这个时候，刘秀就想跟更始帝算算哥哥那笔账了。
公元25年，刘秀自立为皇帝，开始跟更始帝正面对抗。而更始帝呢，还沉迷在皇帝梦里醒不过来呢。他先是建都洛阳，又迁都到长安，整天在皇宫里饮酒作乐，快活得不得了。
赤眉军见了，就趁机围攻长安。更始帝吓坏了一溜烟逃到长安城外避难，后来听说投降可以不死，就捧着玉玺前来投降，可还是被杀掉了。
刘秀趁赤眉军攻打长安的时候，占领了洛阳，接着又领兵打败了赤眉军。就这样，天下终于平定了。
刘秀建立的王朝，依旧叫汉朝。为了区分之前的那个汉朝，人们把这个汉朝叫作东汉。
