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汉武帝为了教训匈奴人，想过很多办法。有一次，他听说西域有个月氏（yuèzhī）国，跟匈奴人有血海深仇。他们一直想找匈奴人报仇，只是苦于找不到帮手。
汉武帝听了，非常高兴，心想：敌人的敌人就是自己的朋友啊。一定要去结交这个月氏国，和他们共同对付匈奴。
于是，汉武帝召集大臣，问谁能替他出使月氏。大臣们七嘴八舌地讨论了一番，谁也不敢贸然站出来！就在汉武帝失望不已的时候，有个叫张骞（qiān）的人站了出来，表示愿意去完成这项艰巨的任务。
就这样，公元前138年，张骞带着一百多名勇士，以及一个叫堂邑父的匈奴向导向西出发了。可没想到，他们刚走到匈奴的境内，就被抓住了。张骞一行人全都做了俘虏，可真倒霉啊！
好在匈奴并没有杀害他们，而是将他们软禁起来。张骞心想：留得青山在，不怕没柴烧。就在匈奴住了下来。
可这一住，就住了十多年。后来，张骞趁匈奴人放松警惕的时候，才和堂邑父骑上两匹快马逃走了。
张骞和堂邑父骑着马，没命地狂奔，经历了许多风沙磨难，来到一个叫大宛（yuān）的国家。他们向大宛的国王表达了汉朝的友好期望。大宛王非常高兴，派人护送他们到另一个叫康居的国家。
康居的国王也热情地招待了他们，又派人护送他们去月氏。
一路风餐露宿，张骞和堂邑父总算来到了月氏，可迎接他们的，却是当头一盆冷水。
原来，月氏被匈奴打败后，大部分居民迁徙到了西边，建立了一个“大月氏国”。这几十年来，大月氏人过得非常安宁，早就不想找匈奴人报仇了。于是大月氏女王委婉地拒绝了张骞。无论张骞怎么游说，大月氏女王始终不肯答应，张骞只好和堂邑父告别月氏国，打算回长安。
可不幸的是，回去的路上，张骞经过匈奴地界时，又被抓住了！直到一年后，匈奴发生内乱，他才逃了出来。
就这样，前前后后一共经历十三年时间，张骞才终于回到汉朝。汉武帝为了表彰张骞的勇敢和忠诚，封他做了中大夫。
过了几年，汉朝的大将卫青、霍去病消灭了匈奴主力，很多原本依附匈奴的西域小国，一看匈奴人不行了，都想脱离匈奴的控制。趁这个机会，汉武帝又派张骞去出使西域。
公元前119年，张骞带着三百个勇士，六百匹好马，成千上万的牛羊，价值千万的钱财、布匹，再次出发了！
张骞首先来到乌孙国，劝乌孙王跟汉朝一起对抗匈奴。可乌孙王是个胆小鬼，不敢跟匈奴人打。张骞怕耽误时间，一面留在乌孙游说，一面派副使分别出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息等国家。
在乌孙待了一段时间后，张骞见乌孙王还是不肯答应，只好准备回长安。
乌孙王趁机提出派人护送张骞，顺便见识一下汉朝的天威。于是，张骞带着几十个乌孙使者，回到了长安。乌孙使臣还代表他们的国王，送给汉武帝几十匹好马。汉武帝非常高兴。
一年后，张骞去世了，许多副使也陆续回到长安。大家一合计，竟然一共去过三十六个国家！
自张骞出使西域后，汉朝与西域各国就有了贸易交流。从此以后，中国的茶叶和丝绸被源源不断运送到西方，人们把这条路线称作“丝绸之路”。
直到今天，这条“丝绸之路”仍然是一条连接东西方的纽带呢。
