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虽然原始人很早就发明了语言，但却一直没有发明文字。那时的人们，如果要记事情，只能靠脑袋来记。如果事情多了，脑袋不够用，怎么办呢？
有人就想出了结绳记事的方法。在绳子上打一个结，代表一件事。再打一个结，又代表另一件事。但是，时间长了，绳子和结太多，就把人给弄糊涂了。于是黄帝叫来身边最聪明的大臣仓颉（jié），叫他去解决这个难题。
仓颉想啊想，想了很多办法，都不管用。据说有一天，当他又在苦思冥想的时候，一只凤凰从他头顶上飞过。忽然，一个东西从凤凰嘴里掉下来，正好砸在仓颉的头上。仓颉捡起来一看，心想：这上面怎么有一个印记？
说来也巧，一个猎人刚好经过。他一看就说：“这是貔貅（píxiū）的脚印嘛。”
“你怎么知道？”仓颉问。
猎人回答说：“貔貅的脚印跟其他动物的脚印不一样。我天天打猎，一眼就能认出来那是貔貅的脚印。”
猎人的话启发了仓颉，仓颉若有所思地说：“对啦！不如就用与事物相关的符号来表示它们！一个符号代表一种事物，这样就简单多了！”
从此以后，仓颉每天都专心地创造这种符号。他注意到，很多事物都有自己的特征，他正好利用这些特征，把符号画出来。比如太阳，仓颉见它大大圆圆的，就创造出了一个“日”；还有月亮，仓颉见它弯弯的，就创造出了一个“月”；仓颉又观察了一下自己，见自己有两只脚一个头，于是就创造出了一个“人”。这就是最早的象形文字。
据说，仓颉发明了文字后，天上突然像下雨一样，掉下来很多谷子。有人认为，这是因为仓颉创造文字的事惊动了神明，所以神明才降下谷子。谷雨节气就是这么来的。
发明了文字后，仓颉又遇到了新的问题。这些字要写在哪里呢？
有一天，仓颉来到河边，看见一只大乌龟正在沙滩上晒太阳。仓颉仔细看了看龟壳，突然有了一个发现：“原来龟壳上面有很多方格子呢。”
于是仓颉发明了“龟”字，并把它刻在了龟壳上。就在这个时候，乌龟趁他不注意，突然溜进了河里。三年以后，这只逃跑的乌龟又被人抓了起来。那人看到龟壳上的字，非常惊讶，把乌龟拿给仓颉看。
仓颉一看，也大吃一惊。没想到过了这么长的时间，龟壳上的字不但没有消失，反而和乌龟一起长大了。仓颉告诉人们说：“龟壳可以保存我发明的文字，以后我们就在龟壳上写字。”
于是，仓颉把字刻在龟壳上，再用绳子把龟壳串起来，献给了黄帝。黄帝看后很高兴，就把各个部落的首领都召集起来，把仓颉发明的字教给他们，再让他们去教给百姓。从此，象形文字便流传开来，中国历史进入了有文字记载的时代。
