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大约在一百年前，考古学家在北京西南边的一个山洞里，发现了一些远古人类的化石。这些化石告诉我们，早在70万年前，这里就出现了直立行走的人。人们把他们叫作“北京猿人”，也叫“北京人”。
这真是一个令人震惊的发现！这说明至少在70万年前，人类就已经能直立行走了。
也许你会说，这有什么稀奇的，我们不都是一岁左右就学会了走路吗？
嘿，这种在我们今天看来司空见惯的事情，对我们的老祖宗来讲可不太容易。因为，人类一开始与其他动物相比并没有什么区别，无论是攀爬，还是奔跑，都是手脚并用，就连长相也跟猿猴一样，额头是扁平的——这表示他们的脑容量也很小，没有现代人聪明。
而直立行走，是把人与普通动物区别开来的一个非常重要的标志。学会行走以后，人类的手就被解放出来，可以做更多的事了。做什么事呢？当然不是上学，也不是上班，而是找吃的。
怎么找呢？他们用木头制造出棍、棒，用石头敲打出斧头、锤子、刀等工具，用来打猎，获取食物。而制造工具是猿猴无法做到的。
这些工具的诞生，标志着人类社会进入了一个伟大的时代——旧石器时代。不过在旧石器时代，光靠个人的力量，是对付不了野兽的。怎么办？人多力量大，为了活下去，人们团结起来，成群结队地居住在一起，共同对抗野兽，寻找食物。就这样，人们过起了群居生活。
北京人就是生活在旧石器时代的猿人。在北京人的山洞里，人们发现了燃烧后的灰烬、烧裂的石头以及烧熟的树籽和兽骨。凭借它们，我们可以在脑海里拼凑出这样一幅画面：一群猿人围着熊熊的火焰，大口大口吃肉……这时的北京人，已经学会了用火。
人类向着文明大大地迈进了一步。
