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今天的人类，毫不费力就能获得各种各样的美食，除了香喷喷的米饭，还能吃到各种可口的零食。
可是，对很久很久以前的原始人来说，能吃饱饭是一件相当困难的事。那时候，想要填饱肚子，就要出去狩猎和采集果实。
可是，狩猎十分危险，一不小心，就会被野兽咬伤、抓伤，甚至丧命。因为当时的人们没有刀，没有枪，没有任何锋利的武器，只能拿木棍和石块与野兽搏斗。这样的武器怎么会是野兽的对手呢？所以，大多数人不是被野兽的利爪抓伤，就是成了野兽的美餐。唉！
打不到猎，那就去采摘果子吃吧？唉，采摘果子的危险也不小。因为那时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，谁也分不清哪些是可以吃的，哪些是不可以吃的，经常有人因误食有毒的植物生病，甚至丢了小命。更要命的是，那时候人们一旦受伤或者生病，既没有医生，又没有药物，一点办法也没有，只能躺着等死。
有位部落首领看到这个情况，十分焦急。据说这位首领长得很奇怪，牛首人身，还有一个水晶肚子，五脏六腑全都能看得一清二楚。如果植物有毒，他食用后，内脏就会变成黑色。因此，植物有没有毒，他很容易就能判断出来。
为了帮助人们，他决定尝遍世间百草，把能吃的、不能吃的、能治病的、不能治病的都一一分辨出来。他走啊走，翻过一座座高山，越过一条条大河，一路走，一路尝着百草。经过无数次的尝试，这位首领终于找出了麦、稻、黍、稷、豆五种可以吃的粮食，这就是五谷。从这以后，人们开始大量栽种五谷，不用再每天出去找果子吃了。
这位首领还发明了一种叫“耒耜”（lěisì）的耕地工具，既省时又省力。有了种子和工具，农业生产得到快速发展，人们再也不用担心总是饿肚子了。
这位首领还找到了很多能够治病的草药。据说被他尝过的花、草、根、叶，总共有三十九万八千种。他把这些药物的品性、作用都一一记录下来，编写了一本书，叫《本草经》，也叫《本经》。据说，医药学就是从那时候开始的。
在尝百草的过程中，这位首领遇到过许多危险，他不但要面临毒蛇猛兽的侵扰，还常常会中毒。别人说这样太危险，劝他放弃。他却说：“老百姓饿了没吃的，病了没药医，我怎么能放弃呢！”
有一天，他中了七十几种毒，连五脏六腑都变黑了。就在快要倒下时，他忽然看到一丛绿色的植物，就顺手扯了几片嫩叶放入口中。哇，好清爽好香甜呀，还带着隐隐的苦味儿。那几片小嫩叶在他肚子里漂来漂去，像巡查似的，把他的内脏擦洗得干干净净。他觉得舒服极了，于是给这种叶子取名叫“茶”，就是我们现在喝的茶叶。
从此以后，他一中毒，就靠茶叶来解救。直到有一次，他在悬崖上发现了一种开着黄色小花的植物，像仙草一样美丽。他忍不住尝了一下，顿时觉得肠子好像断了一样，钻心地痛。这种草的毒性实在太厉害了，他来不及吃茶叶解毒，就被毒死了。
后来，为了纪念这位首领对农耕的卓越贡献，人们称他为“神农”，并把他尊为农耕和医药之祖。
