匈人来到欧洲后,占据了多瑙河流域。欧洲的很多国王和部落酋长,都向匈人表示臣服。5世纪中叶,匈人出现了一位著名的大王,他的名字叫阿提拉。
阿提拉的样子,一看就是黄种人——他的个子不高,面色黝黑,鼻子扁平,胡须稀疏,一双小眼睛放射出鹰一般的光芒。
据说阿提拉的性格十分冷酷。本来,他和自己的哥哥都是匈人的领袖,公元445年,他哥哥遇刺身亡(据说这件事是阿提拉主谋的),从此阿提拉独霸了匈人帝国。
阿提拉一上台,就开始了凶残的侵略与扩张。在他的带领下,匈人的铁蹄席卷欧洲。他们每攻下一座城市,就会把那里洗劫一空,有时候,还会把城中的居民全部杀光。很多城市因此变成了白骨累累的空城,城中尸体腐烂的臭味好几年都难以消散。
渐渐地,一提起阿提拉的名字,欧洲人都心惊胆战,觉得他比魔鬼还可怕。就连威名赫赫的东罗马帝国和西罗马帝国,也非常害怕阿提拉,为了讨好阿提拉,每年都会给他送去大量的贡品。后来,欧洲人都说阿提拉是“上帝之鞭”,意思是说,阿提拉是上帝派来惩罚违背誓言的基督徒的魔鬼。
阿提拉不仅在战场上连连得胜,还交上了“桃花运”——他收到了一封求婚信。而向他求婚的女子,竟然是西罗马帝国皇帝瓦伦丁尼安三世的妹妹霍诺莉娅。
西罗马帝国皇帝的妹妹为什么会向阿提拉求婚呢?原来,霍诺莉娅是个典型的“问题少女”,行为很不检点,竟然与一名宫廷侍卫有了私情。事情败露后,那名侍卫被处死了,而她本人则被囚禁起来。情急之下,霍诺莉娅狠了狠心,给凶残的阿提拉写了一封信。信中说,只要阿提拉来救她,她就愿意以身相许。
拿着霍诺莉娅的求婚信,阿提拉高兴得合不拢嘴。他马上回信,答应了这门婚事,并且提出,西罗马帝国要用一半的领土作为霍诺莉娅的嫁妆。
面对阿提拉提出的非分要求,西罗马帝国皇帝瓦伦丁尼安三世气得直咬牙。他心想,好家伙,要帝国的一半领土做嫁妆,这简直是痴心妄想啊!于是,瓦伦丁尼安三世宣布,阿提拉与霍诺莉娅的婚事违反罗马法律的规定,婚约无效!
西罗马帝国撕毁婚约,这下可惹火了阿提拉,也让他找到了出兵的借口。公元450年,阿提拉集结了50万大军,向西罗马帝国发起了攻击。表面上,阿提拉是要去“抢亲”,可实际上,他的真实目的是——吞并西罗马帝国!