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西罗马帝国灭亡后，日耳曼人成了欧洲的主人，罗马帝国的文明衰落了，整个欧洲仿佛陷入了沉沉的黑夜中。这一时期，被称为“黑暗时代”，也被称为“中世纪”。
在中世纪，基督教的势力渐渐强大起来，几乎每一个人都成了基督徒。有些基督徒非常虔诚，他们聚集在一起，修建了一些房子，然后住在那里，把一生的时间都用来祈祷和研读《圣经》。这些特殊的人，男的被称为修士，女的则被称为修女，他们的住所就是修道院。
渐渐地，修道院在今天的意大利、西班牙、北非以及不列颠群岛等地建立起来。后来在原来罗马帝国统治的地区，也出现了很多修道院，很多人都过起了修道士的生活。
在修道院里，最高的领导者叫修道院院长，他就像父亲一样，照顾和管理着修士和修女。有时，修道士们做了错事，修道院院长就会惩罚他们。
修道士的生活是很严格的，他们不能拥有钱财，必须服从管理，而且还不能结婚。在饮食方面，修道士也有很多规定。比如，他们不能在面包上涂黄油，除非是圣诞节和一些特殊的日子。修道士还不能吃四腿动物的肉，所以，像香肠啊、牛肉啊这样的美食，修道士是不能享用的。
祈祷是修道士每天都要做的功课，他们要在日出、日落时做祈祷，除此之外，一天中还要做很多次祈祷。有时，他们在睡梦中醒来，口中也会念念有词，做一会儿祈祷才继续入睡。
通常，修道院都建在一些土地贫瘠的地方，因为这些地方自然环境很不好，人们都不愿住在这里，就把这些土地送给了修道士们。所以，祈祷不是修道士生活的全部，要想在修道院生活下去，他们还必须付出很多劳动，改善自己的生存环境。
俗话说，自己动手，丰衣足食。修道士们很能干，他们引来水源，翻松土地，种上蔬菜、水果、粮食和各种花草，把原本贫瘠的土地，变成了美好的家园。他们还会养牛、养马、养羊，以此来获得皮革和奶制品。另外，修道院里的桌子、椅子、床等家具，也是修道士们亲自动手做成的。
