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在哥白尼的时代，最流行的天文学学说是古罗马帝国的天文学家托勒密提出的“地心说”。
“地心说”的最早提出者，是古希腊的大学者亚里士多德。到了托勒密的时代，他把“地心说”系统化，提出了一套比较严密的理论。托勒密生于公元90年，他认为，地球是一个静止的球体，位于宇宙的中心，不管是太阳、星星还是月亮，都在围绕着地球旋转。
托勒密的“地心说”理论，很合罗马教会的胃口。因为在基督教徒看来，上帝创造了人类，把人类安排在地球上，又创造了日月星辰来作地球的“装饰品”。所以，罗马教会非常推崇“地心说”的理论，把它奉作经典，不许人们对它有丝毫的怀疑。到了哥白尼生活的时代，这种“地心说”的理论已经流行一千多年了。
在克拉科夫大学学习的过程中，哥白尼认真研究了托勒密的“地心说”，又亲自通过天文测量仪器，去观察星空中各种天体的运动。毕业后，哥白尼决定出国深造，他只身来到了文艺复兴运动的中心——意大利，在那里继续学习天文学。
经过多年的学习和思考后，哥白尼的心中渐渐产生了大大的疑问——地球真的是静止的吗？它真的是宇宙的中心吗？日月星辰真的在围绕地球旋转吗？
带着这些疑问，哥白尼更加刻苦地翻阅前人的书籍，用天文测量仪器去观测星空。随着他钻研和思索的不断深入，一个大胆的念头在他的心里涌了出来——也许，地球不是宇宙的中心，太阳才是！
这个念头就像种子一样，深深地在哥白尼的心中扎下了根。随着他的进一步研究、观测和思考，哥白尼越来越坚信自己的新学说——“日心说”。
