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据说，大禹在世的时候，就想把部落联盟首领的位置传给儿子启，但他怕大家反对，所以从不在公开场合说要传位给儿子，而是装模作样地召开禅让大会，推举伯益为自己的接班人。暗地里，他却安排启和启的亲信担任重要的职务。日子一久，启的势力越来越大。
在部落首领中，有一个叫防风氏的人，他曾经跟着大禹一起治水，立下了很大的功劳，威信也很高。防风氏觉察到大禹的企图后，急忙劝阻他，说：“禅让制是先人传下来的，不能随便更改。”大禹听了，表面上虽然没说什么，却对防风氏怀恨在心。
一次，大禹又组织各个部落首领开会，他清点了一下人数，咦，怎么少了一个？仔细一看，原来防风氏还没来呢！大禹的脸色一下子就沉了下来。
过了好一会，防风氏才气喘吁吁地赶过来，解释说：“我在来的路上遇到洪水，所以迟到了……”
然而，大禹二话不说，就叫人把防风氏拖出去斩了。各个部落首领大惊失色，可一看到大禹眼中腾腾的杀气，又都吓得不敢做声了。
就这样，可怜的防风氏因为一次小小的迟到事件，丢掉了性命。从那以后，大禹在部落首领中树立了绝对的威信，也为后来启的继位铺下了一条道路。