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卫国的国君赤即卫懿（yì）公有一个特别的爱好，就是养鹤。
凡是给他献鹤的人，统统可以重赏，还可以封做大官。这样一来，满朝文武大臣都是养鹤人，宫里的鹤比宫女还多。大街上人鹤同行，田间鹤影成群。整个卫国也成了养鹤乐园。
更荒唐的是，卫懿公认为鹤是吉祥富贵的象征，是上天遗落人间的仙鹤，能够给人带来好运。因此他封丹顶鹤为太师，封灰冠鹤为将军，封蓝鹤为国相，同时给予相应的俸禄。
只要不出门，他就会跟鹤在一起游戏。凡是出门，他都会带上这些鹤。不同级别的“鹤官”坐不同级别的车。走路时，走在最前面开路的是两只灰冠鹤将军，卫懿公和丹顶鹤并排走在中间，蓝鹤等跟在其后，看起来威风凛凛。
为了养鹤，他对百姓横征暴敛。老百姓们都吃不上饭，他的鹤吃的却是山珍海味。将军们打了胜仗没有赏赐，鹤将军们却动不动就涨半级，上朝的时候，鹤比人还靠前。
所以，卫国举国上下，没有一个人不对卫懿公恨之入骨的。
有一年冬天，狄（dí）人对卫国发动了战争。可将士们没有一个愿意去打仗：“主公可以让鹤去打仗，鹤有爵位，我们没有爵位哪能去战斗？”
卫懿公惊慌了，说：“鹤怎能打仗？”
众人说：“既然鹤不能打仗，为何您要养这些没用的鹤，而看轻有用的人呢？”
卫懿公听了，悔恨不已，慌忙向大家点头作揖，说：“我知罪了。”为了表示痛改前非，当场让人把这些鹤全部放走。
令人感叹的是，这些鹤跟他待在一起久了，竟然轰也轰不走，赶也赶不散，依然在宫廷上空盘旋飞翔，不肯离去。卫懿公一气之下，掐死了一只鹤，并对大家许下诺言：“过去我玩物丧志，对不起大家，这一次我一定和大家一起上战场，决不临阵脱逃！”
尽管如此，卫军最后还是因为人数太少，平常又缺乏训练，全军覆没，卫懿公自己也被杀了。
