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我们先要对“爱的七项修炼”有个总体的认识。它是应对家庭成长周期中几个主要挑战的心理策略，下面这幅图显示了它们的关系：
图中从六边形的顶上那一角开始，按顺时针方向，依次显示了家庭成长周期及其基本挑战。
首先是爱的共舞——尽管婚姻的样态丰富，我们还是以最具经典型和代表性的异性男女青年的婚姻结合为探讨的重点和标杆。两个年轻人由不相识到相识、到恋爱、到步入婚姻和发展他们的婚姻生活，他们的互动方式会发生有趣的变化。这些变化与婚姻中的融合高度相关。婚姻融合的成功与否，对于一个家庭来说相当重要。婚姻关系是家庭人际关系的核心。年轻的夫妇需要学会在生活中融合，在融合中生活。
不用太久，绝大部分年轻的夫妇会有孩子诞生。孩子自然成了这一个时期乃至此后一长段时期家庭的关注焦点。现代心理学对人格和智力的研究发现，它们都与遗传有关系，又都与后天成长环境有密切关系。后天养育和成长环境（主要是家庭环境）在很大程度上影响着人格塑造乃至智力发展，对于这一点学术界基本达成共识。对一个家庭新生命的早期养育方式，就像是埋下了一颗未来发展的种子。要想让这颗种子更加优良，一些符合科学养育的基本原则是一定要把握好的。人们需要学会科学养育，这完全可以成为家庭生育准备的重要内容。
在家庭中完成了最初的社会化，孩子们从童年步入少年时代。每个家庭都希望自己的孩子是一个成功的中小学生，很多家庭为此努力着，也因此焦虑着。学会陪伴是父母亲或其他家庭照料者需要面对的现实问题。
当青春期如期而至，少年长成青年；很多家长还没来得及反应过来，孩子已经跑在了父母亲未必清楚的前面。好多父母亲恐惧于孩子前面那个不知名的方向，一心想把孩子拉回来。父母能不能与孩子并行呢？这是一个值得思考的问题和探索的方向。
并不太长的青春期，没有给父母亲留下太多学习和探索的时间；转眼家庭关系已经变成不是家长跟孩子的亲子关系，而是父母与子女的代际关系；家里已经多了一名新的成年人。已经踏入中年的父母与他们成年早期的青年子女，都面临着人生重要的转型发展。被形容为夹层中人生的中年人，是否还有二次起飞的可能，还是停滞了成长？实现家庭成员的和谐、理想与现实的和谐、过去与未来的和谐——中年人必须面对人生重要挑战。
中年人应该对这句古代圣贤的话深有感触——修身齐家治国平天下——芸芸众生，有机会平天下的是人之翘楚，由时代选出；能够参与治国的，也是少数；但每个普通人都有机会齐家。齐家也需要修身，中年人若能找到回家的感觉，也应该是二次起飞的开始。
那么老年人呢？
虽然回顾一生，每一个阶段都很重要；但是一个没有停滞的中年是成功老化的良好基础。随着生理机能的衰退，步入老年的人们不再像以前那样需要亲自披挂上阵；但是他们依然可以做最成功的顾问和参谋乃至后勤部长。后代晚辈们在他们的欣赏下创造着令人喜悦的人生成就。这是幸福。
在这样一个家庭生命周期中，我们的爱可能在发挥着巨大的正能量，同时纠葛的爱、自我防卫的爱、脱离真实的爱，也可能起到了负向的作用。我们习惯于怎样爱别人、习惯于别人怎样爱我，都可能决定了家庭中的代际关系、亲子关系和其他人生重要关系。所以，发现自己爱的样子，是学习和成长的基础。
如果学习仅停留在知道，那是不够的；做到，意味着我们还需要向内学习，来探究是什么让我们知道而做不到。学习七项爱的修炼，可以让我们看到人生不同时期发生在家庭中的爱的动力，爱的七项修炼是一种生活实践，需要在实践中运用和提升。我们需要创造一种更符合这些心理学基本原则的生活方式，这是第八项修炼“贯穿一生的修为”。这是一种人生智慧，这种智慧与中国哲学高度一致，我们可以怀着感恩的心情把老祖宗的智慧运用到现代生活，乃至心理学的实践当中，这也是一种幸福。