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会 期： 1896年4月6日—4月15日
主办城市： 希腊（Greece）·雅典（Athens）
参加国家和地区： 14个
竞赛项目： 43项
1896年雅典奥运会是继古代奥运会后举办的第1届现代奥林匹克运动会。本届奥运会于4月举行，这是历届奥运会中举行月份最早的一次，出席开幕式的观众达到8万人，这一数字直到第10届奥运会才被突破。本届奥运会共有14个国家和地区参加比赛。当时的中国清政府曾接到国际奥委会的邀请，但未派代表参加。本届奥运会共产生了122枚奖牌，最终美国依靠田径项目的优势以11枚金牌、7枚银牌和2枚铜牌的成绩登顶本届盛会，东道主希腊次之，德国名列第三。从本届奥运会开始，规定颁奖时要升起获奖运动员所属国家的国旗并演奏该国国歌。
1896年第1届夏季奥运会奖牌榜
续表
*数据来源于https://olympics.com/en/olympic-games/athens-1896/medals（2021-5-8）
当时奥运会对奖牌的质量成分、规格大小和图案设计都没有严格的规定。1896年雅典奥运会奖牌的正面是众神之父宙斯的头像，他手上托着一个地球，地球上面站着手持橄榄枝的胜利女神尼克，奖牌左边写有希腊文“奥林匹亚”。奖牌的背面是雅典卫城，上面呈半圆形排列的文字和底部的两行文字都是希腊文，意思是“雅典国际奥林匹克运动会·1896年”。这些元素组合在一起，突出了古奥运会“争胜、和平、友谊”的思想。这款简单但极富雅典特色的奖牌也成为奥运奖牌的鼻祖。奖牌由镀金白银、黄铜模压制而成，直径为50mm。
1896年雅典奥运会参与奖章正面为胜利女神坐在火凤凰背上，左手持权杖，右手拿着由橄榄枝编成的胜利者头冠。参与奖章背面有五行希腊文字，最下面有“1896”的字样。参与奖章由黄铜模压制而成，直径约为50mm。
在1896年雅典奥运会闭幕式上，希腊国王乔治一世向获奖运动员颁发了奖牌。当时国际奥委会尚属初创时期，对奖牌质量的成分、规格大小和图案设计等，都无严格的规定。在颁发奖牌时，冠军并不设金牌，只有银牌及铜牌，原因据说是希腊人认为金子往往与赌博联想在一起，认为颁发金牌有违古代奥林匹克运动的传统与精神。在这届奥运会上，冠军得到一张奖状、一枚银牌和一个橄榄花环，亚军得到一张奖状、一枚铜牌和一个月桂花环，第三名则是只有一枚铜牌。但是，国际奥委会为了统计上的方便，在计算这届奥运会奖牌时，仍按金、银、铜三类计算。
在1896年雅典奥运会上，美国哈佛大学一年级学生詹姆斯·康诺利在开幕式当日（4月6日）的三级跳远赛中以13.71米获得第一名，成为现代奥运会的第一个冠军。他获胜后，运动场奏起了美国国歌，升起了美国国旗。此后这就成了奥运会的传统发奖仪式。需要指出的是，当时的奥运奖牌还没有绳子，只能拿在手中，可以挂在脖子上的奖牌直到1960年罗马奥运会上才出现。
在奥林匹克传入中国之前，中国即有召开体育运动会的先例。1890年5月，圣约翰大学召开学校田径运动会，被公认为是中国近代史上的第一个体育运动会。建于1879年的圣约翰大学，是美国圣公会在上海创办的一所教会大学，有“江南第一教会高等学府”之称。
1895年，现代奥林匹克运动与国际奥林匹克委员会的发起人顾拜旦曾致函清廷李鸿章，劝说中国参加首届奥运会；雅典奥运会筹备委员会亦于当年8月16日通过各国大使馆向中国转发了邀请书。但当时清廷内忧外患，不知奥运会为何物，未予理睬，没有组团或派人参加，中国与首届奥运会“擦肩而过”。
在1896年雅典奥运会举办前后，现代奥林匹克运动开始传入中国。1895年9月，美国人来会理博士受北美青年会的派遣来中国天津筹建城市青年会，同年12月8日天津中华基督教青年会在医学堂成立。会前与会后都表演了篮球游戏。1896年1月11日，天津中华基督教青年会举行了较为正式的篮球表演。