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普鲁士政府在1843年1月决定查封《莱茵报》，马克思于同年3月17日发表声明退出了该编辑部，并于当年5月来到克罗茨纳赫城，“从社会退回书房”，通过消化《莱茵报》的经验、深入研究历史，以及对黑格尔法哲学进行批判，思想上取得了重要的进展。自从《莱茵报》被查封以后，马克思就与卢格商量在法国创办新刊物，以便把德国和法国的革命者联合起来。这一刊物就是马克思和卢格主编的《德法年鉴》。为了创办《德法年鉴》，马克思于1843年10月底离开德国，前往共产主义运动和革命思潮十分活跃的“新世界的新首府”——巴黎。在这里，他一方面深入了解工人的生活和斗争，一方面继续进行理论研究，《〈黑格尔法哲学批判〉导言》（本篇简称《导言》）一文正是马克思于1843年10月中旬至12月中旬在巴黎为《黑格尔法哲学批判》所撰写的导读文章。《德法年鉴》的出版，是当时德法两国革命斗争中的重大事件，但由于马克思和卢格在《德法年鉴》的编辑立场和宗旨上存在着原则上的分歧，《德法年鉴》只出版了一期。马克思是这期刊物的主要撰稿人，他发表了给卢格的三封信和《论犹太人问题》《〈黑格尔法哲学批判〉导言》等文章；恩格斯发表了《政治经济学批判大纲》和《英国状况——评托马斯·卡莱尔的“过去和现在”》。
马克思于1843年3月中旬至9月底撰写了《黑格尔法哲学批判》，用唯物主义观点对黑格尔《法哲学原理》中阐述的国家问题部分做了全面分析，特别是对黑格尔在国家与市民社会关系问题上所持的唯心主义观点进行了深刻批判，指出“不是国家决定市民社会，而是市民社会决定国家”。随后，马克思和夫人燕妮于1843年10月底，从克罗茨纳赫来到巴黎。当时的巴黎是无产阶级和资产阶级斗争最激烈的地方，是马克思研究和吸取法国人民政治斗争的经验，训练革命队伍的理想城市。与此同时，巴黎还是当时流行的各种社会主义和共产主义理论的策源地，这里有着丰富的社会主义理论文献和大量的社会主义出版物，聚集着许多社会主义学派的活动家，例如布朗基、卡贝、蒲鲁东等。马克思到达巴黎后，与法国的民主主义者、社会主义者以及德国的正义者同盟成员建立了联系。马克思考察了法国的工人运动，研究了当时进步思想界的政治思想，为了了解工人阶级斗争的情况，马克思经常到工人家庭进行访问，和普通工人交朋友，与他们促膝长谈；积极和正义者同盟的领袖、法国秘密的工人社团的领袖们交往，并参加工人集会，最终写就了《导言》，并于1844年2月发表在《德法年鉴》上。“为了解决使我苦恼的疑问，我写的第一部著作是对黑格尔法哲学的批判性分析，这部著作的导言曾发表在1844年巴黎出版的《德法年鉴》上。”
文章从宗教批判到政治批判继而到哲学批判，指出了无产阶级作为解放人类的物质基础的重要作用。1850年，《导言》的法译文以节选的形式收入海·艾韦贝克的著作《从最新的德国哲学看什么是宗教》；1887年《导言》的俄文版在日内瓦出版。1890年12月2—10日，《柏林人民报》又重新发表了这篇导言。马克思本来打算在《德法年鉴》上发表这篇《导言》之后，接着完成在1843年已经着手写的《黑格尔法哲学批判》这部著作并把它付印。《德法年鉴》停刊后，马克思逐渐放弃了这一计划。他在《1844年经济学哲学手稿》的序言中曾说明原因：他不满意把针对黑格尔的思辨观点的批判同针对各种材料本身的批判混合在一起写成一部著作，且格言式的叙述会给人以任意制造体系的印象。鉴于这种考虑，马克思认为最好以单独的小册子形式分别对法、伦理、政治等进行批判，再用一部批判性著作概述对唯心主义思辨哲学的批判。此外，1844年5—6月以后，马克思已经忙于其他工作，把经济学研究提到了首位。从1844年9月起，由于需要对青年黑格尔派进行反击，马克思改变了自己的想法，开始把阐述新的革命的唯物主义世界观同批判青年黑格尔派以及德国资产阶级和小资产阶级其他代表的唯心主义世界观结合起来。马克思和恩格斯合著的《神圣家族》和《德意志意识形态》完成了这项任务。