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这两日，沈爻很忙，忙着购置商铺、住所，忙着上爻堂开张，好在有芙蓉帮衬找卖家，他只需看后决定，但也几乎没一刻清闲；对于今日观看的房舍，他甚为满意，前堂后院，清幽整洁，还有个小池塘，前堂可用来开上爻堂，后院可用来居住，沈爻与卖家谈定价钱，当场签了合约，付了银子，拿了房契。
芙蓉将卖家送出门，回来见沈爻站在池塘前凝望，笑道：“先生对这池塘颇为钟爱？”
“还算喜欢，引些清水，养些水草、小鱼，怡然不少，只是别有头发。”沈爻淡淡回道。
“先生在说冯太医的案子？”
芙蓉问了句，继续说道：“听闻此案已移交刑部，先生不如……”
“不能动，动便自乱阵脚，这位高高在上的皇帝远比常人想的心机深厚，他那些眼睛正瞪大了盯着，就连你为我出力购房他们也会罗列在内，该付你的银两还得付，表面的样子还得做做。”沈爻嘴角泛起一抹阴谋笑意，淡淡回道。
“先生考虑周全。”
“哪能周全，仅是小心谨慎而已！”
沈爻深深叹了口气，语气充满无奈。
芙蓉心知先生为何如此惆怅，不免为先生担忧，忍不住安慰道：“十六这边已派人调查，只不过……”
“我明白。”
沈爻理解的打断了芙蓉的话，问道：“万捕头那边可有动静？”
“万捕头离京了，应是追查十六失踪一事。”
“看来是我误会她了。”
“先生，她是官府中人，你心生防范实属正常，若和盘托出，怕是令她左右为难了，纵然她有意相助，可她如何面对郭玉那只老狐狸？那是她义父，先生应从未怀疑过万捕头，只是不想令她卷入。”
“你又知道？”沈爻嗔怪道。
芙蓉朝沈爻吐了吐舌头，做出俏皮可爱模样。
沈爻见她这般，不由一笑，似乎心中阴霾散去，二人又聊了几句，便出了房舍，乘坐马车回芙蓉栈，刚踏入芙蓉栈的门，门口的姑娘便迎上来，压了压手，说道：“小姐，沈先生，您们回来了，沈先生，有人找您。”
“找我？何人？”
“那人。”
姑娘指着正从椅子上起身的许慎。
许慎已看到沈爻进来，边起身走来边抱拳施礼道：“沈先生。”
沈爻早知当日许慎看破自己并非温斌，并未惊讶对方如此唤自己，也未显尴尬，坦然回礼道：“许县令。”
“沈先生果然非常之人，看破不说破。”
“许县令不也是如此嘛！”
“那你我应该成为朋友。”
“至少不是敌人。”
沈爻淡笑着回了句，疑惑问道：“许县令怎么突然来京了？”
“实不相瞒，在下接到公文，入刑部任职，刚刚上任。”
沈爻心思一动，许慎刚入刑部定事务缠身，为何这时来见自己？怕不仅是拜访那么简单，想来另有其事，表面却未动声色，抱拳道：“恭喜许大人。”
“我与先生虽只见过一面，心里甚为敬佩先生，若先生不嫌弃，还是叫我许慎吧！”
许慎谦逊的回了句，他知沈爻聪明绝顶，不难推测自己前来另有他求，坦荡说道：“回京途中，便听闻先生在京，心中迫切前来拜访先生；另外，心中有点疑惑，也想求先生解答。”
沈爻心里猜到几分，却故意问道：“哦？什么疑惑？”
……
……
雅阁。
环境清幽、清香淡淡。
美酒佳肴当前，清平乐调入耳。
沈爻、许慎对面而坐，举杯互敬，二人一饮而下，齐齐放下酒杯，许慎开口道：“沈先生，您素来断案如神，所破奇案数不胜数，可曾遇见过同一宗命案杀人手法与抛尸手法完全不同？”
“所谓不同是指？”
“方式。”
许慎回了句，见沈爻皱了皱眉，索性讲明让沈爻帮忙分析，问道：“近日京城发生了起命案——冯太医被杀，沈先生可有耳闻？”
“恩，听到些。”
“实不相瞒，在下入刑部，正参与此案，看过卷宗，心中颇有疑惑，冯太医被砍死、尸体被扔到云水河；杀人抛尸，这本不奇怪，可奇怪的是尸体上缠满了头发。多年前，曾有几人死于河中，便是全身缠满头发，未找到凶手，案子成了悬案，那些死者身上并无其他伤痕，这才有水鬼杀人的说法，可冯太医是被砍死。”
许慎简明扼要讲述案件疑点，见沈爻一脸沉思，期待问道：“沈先生对此案可有看法？”
“许大人，查案需了解案情每个细节、线索、证据，根据这些加以推断，仅许大人说的这些，在下实在不敢冒然推测。”
沈爻微笑着回了句，端茶呷了口，见许慎脸上浮现失望之色，放下茶杯，继续说道：“不过，若仅从许大人提供的线索考虑，在下倒能发表些看法。”
许慎一喜，连忙请教道：“沈先生请讲。”
“凡是所为，必有缘由，杀人必有动机，处理尸体也不例外，一般来说，处理尸体无非是为了隐匿罪行；可如此种情况，先将人砍死又以水鬼杀人处理尸体，两者相互矛盾，其中必有问题。其一，抛尸绝非为了影响查案；其二，‘水鬼杀人’的传闻中定隐藏不为人知的秘密，而且与冯太医有关；其三，杀人与抛尸可能并非一人所为。”
“沈先生一言指出关键，在下也这般认为。”
许慎听的浑身激动，附和了一句，端起酒，大口饮下，继续说道：“那以先生之见，抛尸之人有何意图？人已死，为何如此待他？”
“许大人本末倒置了。”
沈爻淡然一笑，继续说道：“大人查的是冯太医被杀案，而非抛尸案，理应从杀死冯太医的凶器以及仇家入手；至于抛尸之人有何目的，查出杀害冯太医的凶手才能找到线索，恐怕许大人目前手中并无抛尸的线索，从此处入手，实在不可取。”
“多谢沈先生，在下豁然开朗。”许慎由衷感激道。
“不必言谢，这本是欠你的人情。”沈爻淡淡回道。
许慎何等聪明，如何听不出沈爻话中之意，沈爻意指今日之所以相助是因许慎曾提供线索助他破狐仙案，并非出于朋友之义，自此以后，二人两不相欠，许慎不由为无法与沈爻结交成友怅然，悠悠的灌了口酒，缓缓说道：“先生所说人情，在下实在惭愧，其实，在下不说，先生也知当日之事在下存有私心；今日，先生不计前嫌出手相助，此等恩情，在下铭记于心。纵然先生不喜与我这等宵小之辈为友，然在在下心中，已将先生当做朋友。”
“我沈爻没有朋友。”
沈爻淡淡回了句，望了许慎一眼，继续说道：“当然，也不喜多个敌人，若将来大人有求，大可以珍宝、秘籍做为交换，在下亦然。”
“哈……”
许慎略醉，微微一笑，说道：“只可惜在下虽在朝为官，却难以拿出入先生法眼的珍宝，只能先助先生，令先生欠我人情，再向先生索要了，这正如……君子之交淡如水，只需用到时，不像小人那般，相交甜如蜜，唯恐用到时。”
“许大人不觉吃亏？”
“前半生我太精了，后半生我该吃些亏了。”
许慎醉态已露，笑着回了句，继续说道：“更何况在沈先生面前吃亏，在下并不觉得吃亏，以先生为人，定将这亏补回来。”
许慎说完此话，身子一歪，趴在桌上醉睡过去。
沈爻一脸漠然，目光复杂的凝视着起鼾的许慎，一股暖意涌上心头，一把抓起桌上酒壶，猛烈的灌了几口酒，却无丝毫醉意，不由一笑，对唱词的歌女吩咐道：“停了，为许大人安排间上房，送去休息。”
……
……
青砖铺道。
落脚出响。
花应天在前走着，他身躯高大、挺拔，似乎岁月并曾未摧残到他，只是他抬起、落下的左腿不协调，左脚落下，几乎无声，这自然不是他轻功了得，而是左腿已废，他的左腿因何而废？陈十六心中充满疑惑的跟在花应天身后，他心中疑惑实在太多了，此人身为先皇侍卫为何隐居于此？自己为何流落民间？这与他有何关系？然而，他最想知道的是当年母亲到底是怎么死的。
青砖板路的尽头是座祠堂。
花应天在祠堂门前止步，回头望了望身后的陈十六，看出对方心中期待，说道：“皇子，请。”
陈十六踏步走进，花应天紧随其后。
二人前后进了祠堂，陈十六环视一番，祠堂内空空如也，并无牌位供奉，只有金线卷轴——圣旨——供在金架之上，花应天走上前，缓缓说道：“这是先皇给十六皇子下的第一道圣旨。”
“我？”陈十六问道。
“是。”
花应天应了一句，缓步走到金架前，取下圣旨，双手托着，恭敬的递向陈十六。
陈十六伸手一把拿过来，急切的打开，将圣旨打开，快速的阅了一遍，陈十六猛然将圣旨合上，冷冷说道：“我对这不感兴趣，我只想知道我母亲因何而死。”
“皇子，这是你身份的凭证，也是卑职活着的意义。”
“我只想我母亲到底怎么死的。”
陈十六冷冷重复了句，嘴角泛起一抹不屑冷笑，继续说道：“他是皇帝，九五之尊，一句话便可要人性命，何等威严？若真有情有义，为何不为我母亲讨回公道？若真在乎这份骨肉之情，为何将我送出宫门？”
花应天不知如何回答，只得低头莫言。
陈十六撇了他一眼，冷冷说道：“我再问你一遍，我母亲到底是怎么死的？谁害死了她？”
“回十六皇子，卑职所知不详，只知婧妃娘娘死于宫中河里，背地传闻，乃是水鬼所害。”花应天回道。
“水鬼？”
“传闻如此，是因娘娘身上并无他伤，只是……”
“只是什么？”
“只是身上缠满头发。”