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《红楼梦》是中国古典文学的集大成之作，自问世以来就不断有人研究其精髓。《红楼梦》版本众多，可靠的版本却难能可贵，关于这一点，红学爱好者和研究者都深有体会。《红楼梦》现存版本大致分为两个体系，一个是仅流传前八十回、保留脂砚斋评语的脂评本，另一个是经过程伟元、高鹗整理补缀，删去所有脂砚斋评语并续写完成一百二十回的程高本。所谓脂评本，是所有带脂批的《石头记》传抄本的统称。这些传抄本都保留了大量的朱红色批语，其中有些重要的传抄版本上题有《脂砚斋重评石头记》的字样，人们把这些早期的《石头记》抄本称为脂评本或脂批本。
《红楼梦》原名《脂砚斋重评石头记》，可见它与《水浒》《三国》等书不尽相同。《石头记》从一开始传抄行世时就带有脂砚斋的多次评点，而不是后世读者所加。也就是说，脂砚斋的批语是小说的一个不可或缺的组成部分，而不同于后人的附会。甚至可以说脂砚斋实际上是曹雪芹的合作者，这是脂评本不同于其他明清小说评点本的最重要之处。
我们校订本书的根本目的，是试图还原《红楼梦》原稿的本来面貌，不同于一般的图书校订与整理。为了给读者提供方便，一般的校订、整理除了改正明显的错字、讹句以外，还会尽量规范文字的使用，稍微少见、难认的字会设法避免或改用现在大家习惯的用法和写法。脂评本《石头记》作为一部文学艺术作品，最大的魅力就在于其个性和特色，如果校订时一味按照现在的标准将其规范化，必然会减弱甚至损坏原书之精妙。因此，我们在校订时尽量尊重和保持作者的文风和写作习惯，只要不改变原来的含义，就算明知是作者的笔误，我们也不主张改正。
本书校订脂砚斋评语时主要使用三种符号：表示抄本原文明显有讹误，当作某字为宜时使用〔〕；表示抄本原文文句不全，有所遗漏，试为补字、仅备参考时使用（）；表示此处文字有非原文的文句窜入，应予删去时使用 < >。
本书参考的版本有：《胡适藏乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》，简称甲；《蒙古王府本石头记》，简称蒙；《戚蓼生序本石头记》，简称戚；《乾隆庚辰四阅评本脂砚斋重评石头记》，简称庚；《乾隆己卯四阅评本脂砚斋重评石头记》，简称己；《原苏联列宁格勒藏本》，简称苏；《杨继振藏红楼梦稿本》，简称杨；《梦觉主人乾隆甲辰序本》，简称觉；《舒元炜乾隆己酉序本》，简称舒；《郑振铎藏本》，简称郑。
另外，根据脂砚斋评语所在位置不同，本书分为行侧批、双行夹批、眉批、回前批、回后批五种，分别简称为侧、双、眉、回前批、回后批。例如［甲侧］、［蒙侧］、［己双］、［甲眉］、［戚回前］、［庚回后］等。