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《红楼梦》旨义是书题名极□□□□□梦，是总其全部之名也；又曰《风月宝鉴》，是戒妄动风月之情；又曰《石头记》，是自譬石头所记之事也。此三名皆书中曾已点晴〔睛〕矣。如宝玉作梦，梦中有曲，名曰《红楼梦十二支》。此则《红楼梦》之点晴〔睛〕。又如贾瑞病，跛道人持一镜来，上面即錾“风月宝鉴”四字，此则《风月宝鉴》之点晴〔睛〕。又如道人亲眼见石上大书一篇故事，则系石头所记之往来，此则《石头记》之点晴〔睛〕处。然此书又名曰《金陵十二钗》，审其名，则必系金陵十二女子也，然通部细搜检去，上中下女子岂止十二人哉？若云其中自有十二个，则又未尝指明白系某某。及至《红楼梦》一回中，亦曾翻出金陵十二钗之簿籍，又有十二支曲可考。
书中凡写长安，在文人笔墨之间，则从古之称。凡愚夫妇儿女子家常口角，则曰中京，是不欲著迹于方向也。盖天子之邦，亦当以中为尊，特避其东南西北四字样也。此书只是着意于闺中，故叙闺中之事切，略涉于外事者则简，不得谓其不均也。
此书不敢干涉朝廷，凡有不得不用朝政者，只略用一笔带出，盖实不敢以写儿女之笔墨，唐突朝廷之上也，又不得谓其不备。
此书开卷第一回也。作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说，撰此《石头记》一书也。故曰“甄士隐梦幻识通灵”。但书中所记何事？又因何而撰是书哉？自又云：今风尘碌碌，一事无成。忽念及当年所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉！ ［蒙侧］何非梦幻？何不通 灵？作者托言，原当有 自。受气清浊本无男女别。 实愧则有余，悔又无益之大无可奈何之日也！当此时，则自欲将已往所赖，上赖天恩、下承祖德，锦衣纨袴之时，饫甘餍肥之日，背父母教育之恩，负师兄规训之德，已致今日一事无成、半生潦倒之罪， ［蒙侧］明告看者。 编述一记，以告普天下人。我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护其短，则一并使其泯灭也。 ［蒙侧］因为传他，并可传我。 虽今日之茆椽蓬牖、瓦灶绳床，其风晨月夕、阶柳庭花，亦未有伤于我之襟怀笔墨者。虽我未学，下笔无文，何为不用假语村言敷演出一叚故事来，以悦人之耳目哉。故曰“风尘怀闺秀”，乃是第一回提纲正义也。开卷即云“风尘怀闺秀”，则知作者本意，原为记述当日闺友闺情，并非怨世骂时之书矣。虽一时有涉于世态，然亦不得不叙者，但非其本旨耳。阅者切记之。诗曰：
浮生着甚苦奔忙，
盛席华筵终散场。
悲喜千般同幻渺，
古今一梦尽荒唐。
谩言红袖啼痕重，
更有情痴抱恨长。
字字看来皆是血，
十年辛苦不寻常！
此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。