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［蒙戚回前］了与不了在心头，迷却原来难自由。如有如无谁解得，相生相灭第传流。
话说王夫人因见贾母那日在大观园不过着了些风寒，并不是什么大症，请医生来，吃了两剂药也就好了，便放了心，因命凤姐来，吩咐他预备给贾政带去的东西。正商议着，只见贾母打发人来请。王夫人便忙引着凤姐儿过来，王夫人又问：“这会子又大安些？”贾母道：“今日可大好了，方才你送来的鹌鹑崽子汤，我尝了一尝，到有味儿，又吃了两块肉，心里狠受用。”王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的，算他的孝心虔，不枉了老太太素日疼他。”贾母点头笑道：“难为他想着，若是还有生的，再炸上两个，咸浸浸的，吃粥到有味儿。那汤虽好，就只不对稀饭。”凤姐听了，连忙答应，命人往厨房传话。这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人请你，不为别的，初二日是凤丫头的生日，上两年我原就想着给他作生日，偏到跟前就有大事混过。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一日。” ［庚双］贾母犹云：好生乐一日。可见逐日虽乐，皆还不趁心也。所以世人无论贫富，各有愁肠，终不能时时遂心如意。此是至理，非不足语也。 王夫人笑道：“我也这么想着呢，既是老太太高兴，何不就商议定了。”贾母笑道：“我想往年不拘谁作生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉狠生分似的，今儿我出个新法子，又不生分，又可取笑。”王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就怎么样行。”贾母笑道：“我想着咱们也学那小家子，大家凑分资， ［庚双］原来请分子是小家的事，近见多少人家红白事一出，且筹算分子之多寡，不知何说。 多少尽着这钱去办，你道好顽不好顽？” ［庚双］看他写与宝钗作生日后，又偏写与凤姐作生日，阿凤何人也，岂不为彼之华涎〔诞〕大用一回笔墨哉！只是亏他如何想来，特写于宝钗之后，较姊妹胜而有余。于贾母之前，较诸父母相去不远。一部书中若一个一个只管写过生日，复成何文哉。故起用宝钗，盛用阿凤，终用贾母，各有妙文，各有妙景。余者诸人或一笔不写，或偶因一语带过，或丰或简，其情当理合，不表可知。岂必谆谆死笔，按数而写众人之生日哉。〇迥不犯宝钗。 王夫人笑道：“这个狠好，但不知怎么凑法。”贾母听说，益发高兴起来，忙命人去请薛姨妈、邢夫人等， ［蒙侧］世家之长上，多犯此等办寿也要请人的毛病。 又叫请姑娘们等并宝玉，那府里珍儿媳妇并赖大家的等有头脸管事的媳妇也都叫了来。众丫头婆子见贾母十分高兴，也都高兴起来，忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭时的工夫，老的少的，上的下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人、王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，地下满满的站了一地。贾母命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的嬷嬷们坐了。贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面。所以尤氏、凤姐等只管地下站着。那赖大的母亲等三四个老嬷嬷告了罪，都坐在小杌子上了。
贾母笑着，把方才的一夕话，说与众人听了，众人谁不凑合这趣儿。再也有和凤姐好的，情愿这样。也有畏惧凤姐的，爬不得来奉承的。况且都是拿的出来的。所以一闻此言，都欣然应诺。贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两。”邢王二夫人笑道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”尤氏、李纨也笑道：“我们自然也矮一等，每人十二两罢。”贾母忙向李纨道：“你寡妇失业的，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。” ［庚双］必如是方妙。 凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算账再揽事。老太太身上已有两分呢，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，过会子又心疼了。过后儿又说是为凤丫头花了钱，使个巧法子，哄着我拿出三四倍来，暗里补上，我还作梦呢。”说的众人都笑了。贾母道：“依你怎么样呢？” ［庚双］又写阿凤一详〔评〕更妙！若一笔直下，有何趣哉！ 凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受的不受用了。我一个钱饶不出，惊动这些人，实在不安，不如大嫂子这分我替他出了罢。我到了那一日，多吃些东西，就享了福了。”邢夫人等听了，都说狠是。贾母方允了。凤姐又笑道：“我还有句话呢，我想老祖宗自己二十两，又有林妹妹和宝兄弟的两分子。姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一分子。这也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道，老祖宗吃了亏了！”贾母听了，忙笑道：“到是我的凤丫头向着我，这说的狠是。要不是你，我叫他们又哄了去了。”凤姐笑道：“老祖宗只把他姐儿两个交给二位太太，一位占一个，派多派少，每位替出一分就是了。”贾母忙说：“这狠公道，就是这样。”赖大的母亲忙站起来笑说道：“这可反了，我替二位太太生气，在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，到不向着婆婆姑娘，到向着别人，这儿媳妇成了陌路人，内侄女儿成了外侄女儿了。”说的贾母与众人都大笑起来。 ［庚双］写阿凤全付精神，虽一戏亦人想不到之文。 赖大的母亲因又问道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了。”贾母听说道：“这可使不得！你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，分位虽低，钱却比他们的多， ［庚双］惊魂夺魄，只此一句，所以一部书全是老婆舌头，全是讽刺世事，反面春秋也。所谓痴子弟正照风自〔月〕鉴，若单看了家常老婆舌头，岂非痴子弟乎？ 你们和他们一例才使得。”众妈妈听了，连忙答应是。贾母又道：“姑娘们不过应个景儿，每人照一个月的月例就是了。”又回头叫鸳鸯来：“你们也凑几个人，商议商议凑了来。”鸳鸯答应着，去不多时，带了平儿、袭人、彩霞等，还有几个丫嬛来。也有二两的，也有一两的。贾母因问平儿道：“你难道不替你主子作生日，还入在这里头。”平儿笑道：“我那个私自另外有了，这是官中的，也该出一分。”贾母笑道：“这才是好孩子！”凤姐又笑道：“上下都全了，还有二位姨奶奶，他们出不出，也问一声儿，尽到他们是礼，不然他们只当小看了他们了。” ［庚双］纯写阿凤，以衬后文。 贾母听了，忙说：“可是呢，怎么到忘了他们，只怕他们不得闲儿，叫一个丫头问问去。”说着，早有一个丫头去了，半日回来说道：“每位也出二两。”贾母喜道：“拿笔砚来，算明共计多少。”尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子，这么些婆婆婶子来凑银子给你作生日你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么！”凤姐也悄笑道：“你少胡说，你给我离了这里，他们两个为什么苦呢，有了钱也是白填送别人，不如拘了来咱们乐。” ［庚双］纯写阿凤，以衬后文，二人形景如见，语言如闻，真描画的到。 说着，早已合算了，共凑了一百五十两有零。贾母道：“一日的戏酒用不了。”尤氏道：“既不请客，酒席又不多，两三日的用度都彀了。头等戏不用钱，省在这上头。”贾母道：“凤丫头说那一班，就传那一班。”凤姐道：“咱们家的班子都听熟了，到是花几个钱，叫一班子来听听罢。”贾母道：“这件事我交给珍哥媳妇了，索性叫凤丫头别操心，受用一日才是。” ［庚双］所以特受用了，才有琏卿之变，乐极生悲，自然之理。 尤氏答应着，又说了一回话，都知贾母乏了，才渐渐的都散出来。
尤氏等送邢王二夫人散去，便往凤姐房里来，商议怎么办法的话。凤姐道：“你不用问我，你只看老太太的眼色行事就完了。”尤氏笑道：“你这阿物儿，也忒行了大运了，我当有什么事叫我们来，原来单为这个，出了钱不算，还叫我来操心。你怎么谢我？”凤姐笑道：“别扯燥，我又没叫你来，谢你什么？你怕操心，你这会子就回老太太去，再派一个就是了。”尤氏笑道：“你瞧他兴的这样儿！我劝你收着些儿好，太满了就泼出来了。”二人又说了一回话方散。
次日将银子送到宁国府来，尤氏方才起来梳洗，因问是谁送过来的，丫头们回说：“是林大娘。”尤氏便命叫他进来，丫头们走至下房叫了林之孝家的过来。尤氏命他脚踏上坐了，一面忙着梳头，一面问他：“这一包银子共多少？”林之孝家的回说：“这是我们底下人的银子，凑了先送过来，老太太和太太们的还没有呢。”正说着，丫嬛们回说：“那府里太太和姨太太打发人送分资来了。”尤氏笑骂道：“小蹄子们耑会记得这些没要紧的话，昨日不过老太太一时高兴，故意要学那小家子凑分资，你们就记住了，到了你们嘴里，就当正经的话。 ［蒙侧］世家风调。 还不快接了进来好生待茶，再打发他们去。”丫嬛答应着，忙接了银子进来。一共两封，连宝钗、黛玉的都有了。尤氏问还少谁的，林之孝家的道：“还少老太太、太太的和姑娘们的，还有底下姑娘们的。”尤氏道：“还有你们大奶奶的呢？”林之孝家的道：“奶奶过去，这银子都从二奶奶手里发， ［蒙侧］伏线。 一共都有了。”说着，尤氏已梳洗了，命人伺候车辆，一时来至荣府，先来见凤姐。只见凤姐已将银子封好，正要送去。尤氏笑道：“都齐了？”凤姐笑道： ［庚双］笑字就有神情。 “都齐了。快拿了去罢，丢了我不管。” ［蒙侧］斗起。 尤氏笑道：“我有些信不及，到要当面点一点。”说着果然按数一点，只没有李纨的一分， ［蒙侧］点明题面。 尤氏笑道：“我说你肏鬼呢，怎么你大嫂子的没有？”凤姐笑道：“那么些还不彀么？短使一分也罢了，等不彀了，我再给你。” ［庚双］可见阿凤处处心机。 尤氏笑道：“昨儿你在人跟前作人，今儿又来和我赖，这个断不依，我只和老太太要去。”凤姐笑道：“我看你利害，明儿有了事，我也丁是丁卯是卯的，你也别报怨。”尤氏笑道：“你一般也怕。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢！” ［蒙侧］处处是世情作趣，处处是随笔埋伏。 说着，把平儿一分子拿了出来，说道：“平儿来，把你这分子收起去，等不彀了，我替你添上。”平儿会意，因说道：“奶奶先使着，若剩下了再赏我也是一样。”尤氏笑道：“只许你那主子作弊， ［蒙侧］请看。 不许我作情？”平儿只得收了。尤氏又道：“我看着你主子这么细致，弄这些钱财那里使去，使不了明儿带了棺材里使去。” ［庚双］此言不假，伏下后文短命，尤氏亦能干事矣。惜不能劝夫治字〔家〕，惜哉，痛哉！ 一面说，一面又往贾母处请了安。大概说了两句话，便走到鸳鸯房中，和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢。二人计议妥当，尤氏临走时也把鸳鸯的二两银子还了他， ［蒙侧］请看世情，可笑，可笑。 说：“这还使不了呢！”说着一迳出来。又至王夫人跟前说了一回话，因王夫人进了佛堂，把彩云的一分也还了他。他见凤姐不在跟前，把周、赵二人的也还了。 ［蒙侧］另是一番作用。 他两个还不敢收， ［庚双］阿凤声势亦甚矣。 尤氏道：“你们可怜见的，那有这些闲钱。凤丫头便知道了，有我呢！”二人听说，方千恩万谢的收了。 ［庚双］尤氏亦可谓有才矣。论有德比阿凤高十倍，惜乎不能谏夫治家，所谓人各有当也。此方是至理至情。最恨近之野史中，恶则无往不恶，美则无一不美，何不近情理之如是耶。 于是尤氏一迳出来，坐车回家，不在话下。
且说辗眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹， ［蒙侧］剩笔。且影射能事不独熙凤。 不但有戏，连耍百戏的并说书的男女先儿全有，因而都打点取乐顽耍。李纨又向众人道：“今日是正经社日，可别忘了。 ［庚双］看书者已忘，批书者亦已忘了，作者竟未忘。忽写此事，真忙中愈忙，紧处愈紧也。 宝玉也不来，想必他只图热闹，把清雅就忘了。” ［庚双］此独宝玉乎，亦骂世人。余亦为宝玉忘了，不然何不来耶？ 说着，便命丫嬛去瞧作什么呢，快请了来。丫嬛去了半日，回来说：“花大姐姐说，今日一早就出门去了。” ［庚双］奇文。 众人听了，都诧异说：“再没有出门之理。这丫头糊涂，不知说话。”因又命翠墨去，一时翠墨回来说：“可不真出了门了。说有个朋友死了，出去探丧去了。” ［庚双］奇文，信有之乎？花团锦簇之日，偏如此写法。 探春道：“断然没有的事。凭他什么，再没有今日出门之理！你叫袭人来，我问他。”刚说着，只见袭人走来。李纨等都说道：“今儿凭他有什么事，也不该出门。头一件，你二奶奶的生日， ［蒙侧］因行文不肯平，下一反笔，则文语并奇，好看煞人。 老太太都这么高兴，两府里上下众人来凑热闹，他到走了。第二件，又是头一社的正日子，他也不告假，就私自去了。”袭人叹道：“昨儿晚上就说了，今儿一早有要紧的事，到北静王府里去，就要赶回来的。劝他不要去，他必不依，今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果然为此，也该去走走，只是也该回来了。”说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他来罚他。”刚说着，只见贾母已打发人来请，便都往前头来了。袭人回明贾母宝玉的事，贾母不乐，便命人接去。
原来宝玉心内有件私事，于头一日就吩咐茗烟：“明日一早要出门，备下两匹马，在后门口等着，不要别人，只你一个跟着。说给李贵，我往北府里去了。倘或要着人找，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。”茗烟也摸不着头脑，只得依言。今儿一早，果然备了两匹马，在后园门等着，天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发，跨上马，一湾腰顺着街就
下去了。茗烟也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往那里去？”宝玉道：“这条路是往那里去的？”茗烟道：“这是出北门的大道，出去了冷清清，没有可顽的去处。”宝玉听说，点头道：“正要冷清清的方好。”说着，索性加了两鞭，那马早已转了两个湾子，出了城门，茗烟越发不得主意，只得紧跟着。一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“这里可有卖香的？”茗烟道：“香到有，不知要那一样？”宝玉想道：“别的香不好，须得檀、芸、栙三样。”茗烟笑道：“这三样可难得。”宝玉为难，茗烟见他为难，因问道：“要香作什么使，我见二爷时常小荷包里有碎香，何不用？”一句话提醒了宝玉，便回手从衣襟下掏出一个荷包来，摸了一摸，竟有两星星沉素，心内欢喜道：“只是不恭些。”再想自己亲身带的到比买的又好些。于是又问炉炭。茗烟道：“这可罢了，荒郊野外，那里有这个，既用这些东西，何不早说，带了来岂不便意。”宝玉道：“糊涂东西，若可带了来，又不这样没命的跑了。”
［庚双］奇奇怪怪，不知为何？看他下文怎样。
茗烟想了半日，笑道：“我得了个主意，不知二爷心下如何？我想来二爷不只用这个呢，只怕还要用别的东西。如今我们索性再往前走二里地，就是水仙庵。”宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里，更好了！我们就去。”说着就加鞭前行，一面回头向茗烟道：“这水仙庵的姑子长往咱们家去，咱们这一去到那里借香炉使使，他自然是肯的。”茗烟道：“别说他是咱们家的香火，就是平常不认识的庙里和他借，他也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又这样喜欢了？”宝玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神，混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇，听见有个神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说，便信了真。
［庚双］近闻刚丙庙，又有三教庵，以如来为尊，太上为次，先师为末，真杀有余辜。所谓此书救世之溺，不假。
比如这水仙庵里面，因供的是水洛神，故名水仙庵。殊不知古来并无有个洛神，那原是曹子建的谎话。谁知这起愚人就塑了像供着，今儿却合了我的心事，故借他一用。”说着，早已来至门前。
那老姑子见宝玉来了，事出意外，就像天上掉下个活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马。宝玉进了来，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。虽是泥塑的，却真有翩若惊鸿，婉若游龙之态；荷出渌波，日映朝霞之姿。 ［庚双］妙极。用《洛神赋》譛〔赞〕洛神，本地风光，愈觉新奇。 宝玉不觉滴下泪来。老姑子献了茶，宝玉因和他借香炉，那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来。宝玉道：“一概不用。”说着命茗烟捧着炉，出至园后，要拣一块干净地方儿，竟拣不出来。茗烟道：“那井台上如何？”宝玉点头，一齐来至井台上，将炉放下。 ［庚双］妙极之文！宝玉心中拣定是井台上了，故意使茗烟说出，使彼不犯疑猜矣。宝玉亦有欺人之才，盖不用耳。 茗烟站过一边，宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼， ［庚双］奇文！云只施半礼，终不知为何事也。 回身便命收了去。茗烟答应着，且不收，忙爬下磕了几个头，口里祝道：“我茗烟跟随二爷这几年，二爷的事我没有不知道的，只有今儿这一祭祀，没有告诉我，我也不敢问，只是这受祭的阴魂，虽不知名姓，想来自然是那人间有一天上无双的，极聪明，极精雅的一位姐姐妹妹了。二爷心事不能出口，等我代祝，你若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”说毕，又磕了几个头，才爬起来。 ［庚双］忽插入茗烟一篇流言，粗看则小儿戏语，亦甚无味，细玩则大有深意。试思宝玉之为人，岂不应有一极伶俐乖巧小童哉？此一祝，亦如《西厢记》中双文降香，第三柱〔炷〕则不语，红娘则待〔代〕祝数语，直将双文心事道破。此处若写宝玉一祝，则成何文字！若不祝，直成一谜，如何散场？故写茗烟一戏，直戏入宝玉心中，又发出前文，又可收后文，又写茗烟素日之乖觉可人，且衬出宝玉直似一个守礼待嫁的女儿一般，其素日脂香粉气，不待写而全现出矣。今看此回，直欲将宝玉当作一个极轻俊羞怯的女儿看，茗烟则极乖觉可人之丫嬛也。 宝玉听他没说完，便掌不住笑了。 ［庚双］方一笑，盖原可发笑。且说的合心，愈见可笑也。 因踢他道：“休胡说，看人听见当实话。” ［庚双］也知人笑，更奇。
茗烟起来收过香炉，和宝玉走着，说道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫他随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿咱们里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的，横竖在这里清净一天，也就尽到了礼了。若不吃些东西，断使不得。”宝玉道：“戏酒既不吃，这随便素的吃些何妨。”茗烟道：“这才是呢！还有一说，咱们出来了，必有人不放心，若说没人不放心，就晚了进城何妨。若有人不放心，二爷须得进城回家去才是！头一件老太太和太太也放了心，第二件礼也尽了，不过如此。就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母尽孝道。二爷若单为这个，不顾老太太、太太悬心，就是那方才受祭的明灵也不安稳。二爷想我这话如何？”宝玉笑道：“你的意思我猜着了，你想着只你一个跟了出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。 ［庚双］亦知这个大，妙极！ 我才出来不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一天不进城。这一完了心愿，赶着去，大家放心，岂不两尽其道！” ［庚双］这是大通的意见，世人不及的去处。 茗烟道：“这更好了！”说着，二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜。宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了，二人便上马仍回旧路，茗烟在后面只嘱咐：“二爷好生骑着，这马总没大骑的，手提紧着些。” 意料不到这一篇文字也。［庚双］看他偏不写凤姐那样热闹，却写这般清冷，真世人。
一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑说：“阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了。上头正坐席呢，二爷快去罢！”宝玉听说，忙将素衣服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席。老婆子回说：“在新盖的大花厅上。”宝玉听说，一迳往花厅上来，耳内早已隐隐闻得歌管之声，刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪， ［庚双］总是千奇百怪的文字。 一见他来，便收泪说道：“凤凰来了，快进去罢！再一会子不回来，都反了。” ［庚双］是平常言语，却是无限文章，无限情理，看至后文，再细思此言，则可知矣。 宝玉陪笑道：“你猜我往那里去了？”玉钏儿不答，只管擦泪。 ［庚双］无限情理。 宝玉忙进厅内，见了贾母、王夫人等，众人真如得了凤凰一般。宝玉与凤姐行礼。贾母、王夫人都说他不知好歹，怎么也不说声，就私自跑了。这还了得，明儿再这样，等你老子回家，必告诉他打你。说着又骂跟的小厮们，偏都听他的话，往那里去就去，也不回一声儿。一面又问他到底那里去了，可吃了什么没有，唬着了没有。 ［庚双］奇文毕肖。 宝玉只应说：“北静王的一位爱妾昨日没了，给他道恼去，他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我，一定叫你老子打你。”宝玉答应着，贾母又要打跟的人，众人又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。”贾母先不放心，自然发了恨，今见来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了。还怕他不受用，或者别处没吃饭，路上着了惊怕，反百般哄他。袭人早过来伏侍，大家仍旧看戏。当日演的是《荆钗记》，贾母、薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。要知端的，下回分解。
［蒙戚回后］攒金办寿家常乐，素服焚香无限情。
写办事不独熙凤，写多情不漏亡人，情之所钟，必让若辈。此所谓情情者也。