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少数民族军戎服饰包括铠甲和胄，溯其渊源，历史悠长。
中国古代，早在商周时期，军队就有使用铜盔和革甲作为作战和防身的装备。《释名》记载：“铠或谓之甲，似物孚甲以自御也。”意思是说形似甲壳，孚负在身用于防护的用品称之铠甲。最初叫甲，后来又叫作铠胄，即盔，后世称兜鍪。考古发现，早在殷商时就有铜盔，周代时有青铜盔、青铜胸甲。《尚书·说命》载：“惟甲胄起戎。”另注：“甲铠，胄兜鍪也。”自秦汉以来，始有铠与兜鍪名称，使用铁甲铁胄。古代的铠甲多用皮革制作，将皮革分割成长方块状，横向排列，甲片之间用甲绳穿连成与胸、背肩宽度相符的甲片单元，甲片每一单元称作一“属”，各属之间，依次叠缀，串缀成甲衣。早期的甲，用藤编制，后改为皮革。古代甲胄，皆用犀、兕，也有用鲛鱼皮制作，用两种兽皮的双层铠甲称作合甲。据《考工记》载，“函人为甲，犀甲七属，兕甲六属，合甲五属。”“犀甲寿一百年，兕甲寿二百年，合甲寿三百年。”楚辞《九歌·国殇》有：“操吴戈兮被犀甲。”《唐六典》载，“皮甲为十三甲之一，犀兕为之。”所谓犀兕，实为水牛皮。铠甲上面涂以黑或红等颜色的漆，还有的加有漆文。魏晋南北朝时盛行的裤褶、譜裆，有的也用皮革制作，军中亦有穿着。
古代铠甲经历了由单片到多片、从皮革到金属的发展过程。青铜冶炼技术兴起以后，出现了用铜片串接的片甲和铜环扣接的锁甲，铜盔顶端留有孔管，用作插鹖鸟等猛禽的羽毛，象征勇猛。
萨迦派是西藏喇嘛教实力最为强盛的一个教派，由于建在萨迦地方，故称萨迦派；又由于其寺院墙上刷有红白蓝三色条纹，俗称“花教”。13世纪中叶，元朝统一了中国，在西藏建立了喇嘛教萨迦派的地方封建政权。元代萨迦派在中央和西藏地方享有许多政治上的特权。萨迦寺主第五祖八思巴，被元世祖忽必烈授为“灌顶国师”，监管总制院，成为元朝中央政权的一名高级官员，是元朝的第一任帝师，被封为大宝法王。公元 14世纪中叶，元朝灭亡前夕，其政权为帕竹噶举教派所取代。
图 6 藏族萨迦王盔甲
元代皇帝赐藏族萨迦王盔甲，不仅表示了元代中央政府对西藏地方封建政府的认同恩宠，也表现了西藏对中央王朝的归属，说明了元代中央政府与西藏的亲密关系。
藏族萨迦王盔甲，头盔为铜制，由 6瓣弧形钢片焊接而成，便帽形状，盔体较高，顶部有中轴以插羽翎。铠甲用铁质甲片串成，甲身 10属，甲片之间用皮条穿编连缀，扎结密集，故箭不能穿。形制由下自上在腋下处收窄，两臂领口处留空，呈背心状，下端有丝织锦物缘宽边。这种护身铠甲为早年使用，伴随火枪火炮发展逐渐淡出。元代政府对于冶铁业十分重视，《元史》记载，当时设有负责管理与制铁业有关的铁局、减铁局、钢局等专门机构。大大促进了冶铁业和铁器制作技术的发展和提高，多用制作兵器、农具、生产工具等。
中国古代有漆国之称，漆器的历史源远流长。考古资料表明，新石器时代晚期已有了用漆液涂饰的陶器，最早发现的浙江河姆渡新石器遗址中，一些陶器和木器的遗痕处残留着发亮的漆皮，经鉴定认为距今有七八千的历史，使中国成为最早使用漆的国家。
图 7 彝族漆甲皮甲
据有关文献记载，早在虞舜时期，食器上就使用了髹漆。大禹时期，漆器不仅内外髹漆，还有了朱绘彩漆。《韩非子·十过》载：“尧禅天下，虞舜受之，作为食器，斩山木而财之，削锯修之迹，流漆墨其上，输之于宫以为食器。”“舜禅天下而传之于禹，禹作为祭器，墨染其外而朱画其内。”周代髹漆工艺用处广泛，除了食器以外，还用在涂饰贵族乘坐的马车，有了赤地黑花的“髹饰龙车”、黑地赤花的“雀饰漆车”等。
商代有了木胎雕花漆器。河南安阳殷墟出土的涂红雕花木器印痕显示上面嵌有蚌泡装饰，河南浚县西周墓中发现朱、黑漆皮和螺钿残片，湖北圻春西周木构建筑遗址中还发现有朱绘筒形漆杯残片，底色为黑和棕色，绘有回纹和饕餮纹样。漆器自春秋以后广泛使用，战国时期漆器就有木材、木片制成的木胎，漆灰成型、麻布贴面的夹纻，牛皮制作的皮胎等许多种类。由于漆器具有防腐防潮抗酸的特点，制作使用简单方便，汉代开始大规模生产，当时以今四川境内的蜀郡、广汉郡生产的漆器最多最为精致。
彝族使用漆器，由来已久。四川凉山等彝族地区靠近古代漆器重要的生产地四川成都，加之山区盛产木材，为彝族髹漆工艺的发展提供了良好物质基础，使之逐步成为传统民族工艺。凉山彝族漆器的胎骨多就地取材，用树木制作木胎；用动物兽的皮、角作为皮胎、角胎，大都用来制作餐具、酒器、马具、护身铠甲等。漆器一般用黑色作底，用红、黄两色描绘花纹。图案多由动植物的形态演变而来，有鸡嘴纹、牛眼纹、羊角纹、油菜籽纹等多种，也有反映天象的星星纹、太阳纹等。
彝族历史上战事频繁，多用漆甲作为护身。漆甲包括身体各个部位的防护，例如护身、护肘、护腕等等。凉山彝族护身漆甲分为胸甲和背甲两大片，每片分为上中下三个部分。上部前后各有甲片 1片，正中一大片下窄上宽呈冠状五角形用以护胸背；中部前后各有用皮条连缀的 4片长方形甲片，用作护腹；下部是用皮条连缀的由 300多枚长方形小皮块编成的甲裙，形状如喇叭口，上面绘有带有原始风格的各种纹样，用来保护下体。漆甲前后两片连接，在侧面腋下部位开口，披挂在身后用皮条扎系使之固定。
彝族使用铠甲的历史悠久。清代《西南彝志》有“铠胄显威荣”的记载。过去彝族逢出征作战，都要举行祭祀仪式，供奉铠甲祈求保佑胜利平安。这些都说明了当时彝族社会，铠甲不仅用作防身，也是祖先崇拜以及财富、特权的象征。
图 8 野兽皮革铠甲
彝族铠甲除了漆甲以外，还使用犀牛皮、黄牛皮或象皮等兽皮制作的皮铠甲。野兽皮革坚硬，用作防身护体、抵挡刀箭兵器。还有用棉毡铠甲和皮革作胎制作的盾牌、箭囊等等。