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本书的首要目标在于提供对阿多诺社会学的一种广泛的、详细的论述。它集中于他对试图考察资本主义交换社会的社会学的潜力与问题的看法。本书所讨论的是阿多诺的社会的社会学，这个方案并非产生于一种挑衅的欲求，即挑衅目前有关解除社会概念负担的社会—科学研究中的跨学科、互学科、多学科或者后学科的未来争论，它得到了阿多诺作品的两个方面的启发。
专注于阿多诺的交换社会的概念有助于尝试性地进入他的作品之中。阿多诺确信，思想只具有随其自由进行处理的概念。对一个主要概念进行探究从而构建起通向他的作品的一条战略路径。正如阿多诺的速记提示物——标题——所揭示的，“社会”正是这样一个概念，除两处充当标题的“社会”（一个不同寻常的百科全书条目以及《美学理论》中的一章）之外，阿多诺还发表了“论音乐的社会情境”“论抒情诗与社会”“自由与有组织的社会”“意见妄想社会”以及“文化—批判和社会”，等等。阿多诺解释说，标题是“作品的缩影”（NLII 4）。所列的这些标题突出了“社会”在他包括哲学、美学和社会学在内的诸多思想领域中的重要性。它们几乎贯穿在他的整个职业生涯之中，也标示着这个概念在他著作中的重复出现。最后，这些标题强调了与阿多诺作品有着密切关联的“社会”和其他范畴之间的相互关系，暗示我们关于“社会”的讨论将无可避免地牵涉到其他关键概念。然而，与这个概念的牵涉性同样值得注意的是一些分析困难。即同阿多诺的社会概念所意指的东西联系在一起的分析困难。其中就有社会对定义的抵制，它令人沮丧地逃避概念的把握。与社会概念有关的种种困境一次又一次地引起一个问题，即社会如何才能得到研究。阿多诺把这个问题交给社会学。
阿多诺认为，社会概念对于社会学来说是“核心的”。它既不是作为所有社会生活的一种普遍的总结分类，也不是作为社会学的基本解释范畴而成为核心的（IS 26-29）。社会概念之所以在社会学意义上是核心的，是因为如果 没有 社会学就什么也 不 能研究。阿多诺论证道，“归根结底……没有任何东西”是“不被社会所中介的”（IS 64-65）；“太阳底下没有什么东西”（IS 15）之中不是社会主张或者显示自身的，没有什么东西不是由它来刻画的。这部分说明了为什么社会学缺乏一个能够用来定义该学科的专门划分的研究领域。社会的无所不在意味着，“社会”涉及“对任何给定素材范围中的社会契机的反思”（IS 102-103）——对于交换社会影响个别现象的方式的反思。因此阿多诺为他的计划提出了“社会的社会学”的方案（尽管他从未用过它）。
接下来的六章将阐明若干主题的光谱，这些主题决定性地塑造了阿多诺力图考察交换社会的社会学的问题与潜力的种种视角。章的顺序并不是遵循着由低到高的复杂程度，也不是聚集成为一种系统的、完整的社会学方法论。阿多诺激烈地否认逐步接近社会学的可能性（IS 4-7），正如他激烈地否认最终决定该学科及其社会概念的可能性（IS 28-29，103）。他怀疑，认真考虑当前棘手的现实所做的智性努力并不能够首先处理简单的东西，然后处理复杂的东西，最后达到一种普遍的综览（NLI 14-17），尽管本书的这些主题对于它的一般题目来说是本质性的，但是它们并没有穷尽手上的事情。章的顺序似乎有助于让各个主题彼此阐发。
第一章跟随阿多诺的天真的学生（NLI 14）并触及困难：对抗的现在本身。它讨论阿多诺的交换社会的概念，解决选择资源丰富的社会学研究现象而出现的问题，并介绍他对这些问题的解释的想法。研究现象的选择与社会学材料的问题密切相关。第二章探讨了阿多诺社会学的复合的、多面的经验维度。“阿多诺并不仅仅打算 描述 世界，”汤姆森（Thomson）写道（2006：3），“他希望破开……外表并揭示事物真正是怎样的。”表面上的“历史的论证”是“思辨的而不是社会学的”。这个社会学观点是令人好奇的单色的——仿佛社会学家们并不关心现实，而只忙于描述外表。在阿多诺看来，关于事实外表的理论分析对于社会学来说确实是必需的。第三章探讨他对理论在社会的社会学考察中的不可或缺性、作用、问题以及潜力的理解。阿多诺坚持认为，这样的考察从事着一种社会批判。第四章研究他关于社会学的社会—批判维度的观点，痛苦的身体在该维度中扮演着特别重要的角色。在这个语境中产生了一个问题，即社会批判是否强迫社会学贯穿于有改造作用的实践之中。
第五章讨论阿多诺在以下两项工作的困难和可能性上的视角，一项是写作社会学文本，另一项是明确表述——而不仅仅是识别——交换社会中决定着社会生活的东西。最后一章探讨阿多诺社会学愿景所提出的两个问题：存在着已经逃脱交换社会的世界的踪迹吗？仍有可能经验它们吗？阿多诺所设计的回答涉及主体与非社会现实的要素之间的关系。他的社会学和他的形而上学思想之间的交会出现在第六章，这些交会导致了对他作品中这两个领域的新的深入了解。