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天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生 ① ，故能长生。是以圣人后 ② 其身而身先 ③ ，外 ④ 其身而身存。非以其无私邪 ⑤ ？惟其无私，故能成其私 ⑥ 。
①自生：自我生存。
②后：置自己于某物之后。圣人不为己之私利而谋夺众利，受百姓尊崇，故曰“身先”。
③身先：身，自己。先，居上位。
④外：置自己于某物之外。圣人置己之私利生死于外，受万世敬仰，故曰“身存”。
⑤邪：同“耶”，疑问语气词。
⑥私：自己。因为大公者先成就他人，自己便也在这一过程中成就了自己。
天地是永恒不灭的。天地之所以能永恒不灭，是因为天地不是为了自己的存在而运行的，所以才能够恒久存在。因此，圣人对待名利之事总是谦退不争，反而能获得别人难以企及的高度；圣人将自己的生死名利置之度外，反而能获得永生不灭的历史地位。这不正是他无私的结果吗？因为无私，所以圣人才成就了自己。
天地之气，浑浩流转，历亿万年而不敝者，皆由一元真宰默运其间，天地所以悠久无疆也。即发育万物，长养群黎，而生生不已，天地亦未尝不足，气机所以亘古不磨也。太上曰“天长地久”，不诚然哉！然天地之能长且久者，其故何欤？以其不自生也。设有自生之心，则天地有情，天亦老矣。惟不自有其生，而以众生为生，是众生之生生不息，即天地之生生不息也，故曰长生。世人多昧此生生之理，不求生而求死，不求长生而求速死。陷溺于富贵功名，沉沦于声色货利，时时握算，刻刻经营，不数年而精枯气弱，魄散魂飞，费尽千辛，难享一世。营生反以寻死，可胜浩叹！是以圣人法天效地，不惟势利之场不肯驰逐，即延年益寿之术亦不贪求。惟以大道为先，净扫心田，精修命蒂，举凡一切养身章身之具，在在不暇营谋，一似后其身、外其身者然。卒之，德立而同类莫超其上，名成而后世犹仰其型，非所谓后其身而身先、外其身而身存者乎？视世之自私其身反戕其生者，诚高出万万倍。而圣人究非矫情立异也，自来恬淡是好，清净为怀，不随俗而浮，不依形而立，廊然大公，一似天地之无私者焉。夫人多自私而戚戚于怀，圣无一私而皎皎物外，一片虚灵之象，空洞之神，常照耀而不可稍遏。向使区区以血肉躯、臭皮囊，时刻关心，昼夜系念，又乌能独先而不后、长存而不亡耶？惟其无私，故与天地合撰、日月合明，而能成其私也。后之修道者，欲此身不朽，此神不坏，须用刻苦工夫，摆脱尘垢，久久煅炼，自然干干净净，别有一重天地，另有一番世界，而不与世俗同生死也，何乐如之？
天地不言，全凭一元真气斡旋其间，所以周而复始，生机毫无止息，天地之长久，故历万古而常新也。圣人参天两地，养太和之气，一归浑沌之真，处则为圣功，出即为王道。何世之言修己者，但寻深山枯坐，毫不干一点人事，云治世者，纯用一腔心血，浑身在人物里握算！若此者，各执一偏，各为其私，非无事而寂寂，有事而惺惺者焉。圣人穷则清净无尘，而真形与山河并固；达则人物兼善，而幻身偕爵位俱轻。迨其后，名标宇宙，身独居先，功盖寰区，形存异世，非以其无私耶？学人能去其私，一空色相，永脱尘根，积功则留住人间，飞升则长存天壤。不私其身而卒得长生，转世之为身家计者，不啻云泥之判也。人可不绝外诱之私欤？
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。 〈自生则与物争，不自生则物归也。〉 是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？惟其无私，故能成其私。 〈无私者，无为于身也。身先身存，故曰“能成其私”也。〉