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三百年前，在伊予国
温泉郡的朝美村里，住着一位名叫德兵卫的大善人。这德兵卫是村里及周边最有钱的财主，也是该村的村长。多数时候他都诸事顺遂，颇为幸运。然而美中不足的是，德兵卫到了四十岁，还未体会过身为人父的幸福。为摆脱膝下无人承欢之苦，他和妻子常到朝美村有名的西法寺里，向不动明王烧香许愿，期望求得一子半女。
正所谓“心诚则灵”，德兵卫的妻子终于怀孕，怀胎十月，产下一女。女娃生得粉嫩可爱，人见人夸，德兵卫替她取名“小露”。因为母亲的奶水不足，德兵卫便请了名唤作阿袖的女子，来当小露的乳母。
小露在父母与乳母的关怀呵护下逐渐长大，出落成一个亭亭玉立的美女。可是，十五岁那年，小露不幸生了场大病，虽然多方寻医问药，但所有医师都认为已经无药可治。将小露视如己出、像亲生母亲一样疼爱她的乳母阿袖焦急万分，于是便暗中来到西法寺，在不动明王神像前诚心诚意地为小露祈祷。整整二十一天，阿袖日日虔诚膜拜，到了满愿之日，小露竟奇迹般地痊愈了。
德兵卫一家上上下下，无不喜出望外。为了庆贺爱女康复，德兵卫把亲戚邻居好友等全部请来，热热闹闹地摆宴款待。然而，就在大宴宾客的当晚，乳母阿袖却突然染上急病。隔天一早，诊病的医师说，阿袖已病危。
德兵卫全家都悲伤不已。他们聚在阿袖的病榻边，唏嘘流泪，准备同阿袖告别。阿袖强撑着病体，缓缓道出隐情：
“现在，是时候把真相告诉诸位了。事实上，我曾向不动明王许下誓愿，只要小姐能安然无恙，我愿意代小姐而死。如今，神明已经实现了我的愿望，那么，就该轮到我实践诺言了。各位，请不要为我的死而感叹悲哀……不过我有一个小小的请求。原本，我想把一株樱树，作为谢神之礼及纪念之物，供奉到西法寺内。这也是我当时向不动明王立下的誓言。但如今我已无法亲手种下樱树，就请替我完成这最后的心愿吧……阿袖在此先告别了。能代露小姐而死，我心满意足，还请各位多多珍重。”
阿袖的葬礼结束后，小露的双亲择了个吉日，亲手将一株精选的上好樱树苗栽种在西法寺内。这棵樱树茁壮成长，枝繁叶茂，并在来年的二月十六日——阿袖的忌日，开出了美丽、灿烂的花朵。此后的二百五十四年间，这棵樱树总在二月十六日如期开花，从未间断过。其花素白中泛着粉红，酷似女子因分泌乳汁而濡湿的乳头。是以，人们将此树称为“乳母樱”。