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昔时，禅宗有得道高僧梦窗国师
，孤身一人云游至美浓国
化缘，不知不觉在人迹罕见的山里迷了路。他彷徨良久，始终寻不到出山的路径，也找不到可以借宿的人家。失望之下，他忽然望见一座山顶上有间小庵室，笼罩在西沉日影的余晖中。这庵室是孤身隐居的僧侣的住所，虽然外观看上去似乎荒废已久，但梦窗依然急匆匆赶了过去，只见里面住着个上了年纪的僧人。梦窗恳求老和尚让自己寄宿一晚，不料老和尚毫不犹豫地无情拒绝了。不过，他另外给梦窗指点了一个去处，邻近的山谷里有个小村子，在那里或许能找到食宿的地方。
梦窗无奈，唯有依照老和尚的指点，找到了那个村子，村里零散住着十几户人家。村长热情地接待他，带他回到自己家。梦窗甫一进门，就见四五十个男子围坐在正厅中，随即有人上前，将他领到了隔壁的一间小屋里，屋内被褥、干粮俱全。梦窗此时已非常疲乏，饱餐一顿后，躺倒便睡，不久就进入了梦乡。睡到将近子夜时分，忽地被从隔壁屋中传来的阵阵号哭声惊醒。过了片刻，梦窗所住房间的纸障门被轻轻拉开，一个后生提着灯笼进到屋里，谦恭地行了一礼，说道：
“大师，深夜叨扰，在下实感不安。但有一事，须当告知于您——家父已不幸于数个时辰前辞世了。在下身为家中长子，现已是一家之主。您风尘仆仆前来投宿，旅途劳顿，我等不敢立即奉告。适才正厅中所坐者，皆是村里乡邻，专为送家父最后一程而来。依照本地风俗，每当有人去世后，任何人都不得待在村中，只能留下亡者的遗骸。因此，我等祭拜完毕、备好供品后，即刻就要离开本村，到一里外的另一村去了。而留有遗骸的死者家中，当晚总会有不可思议之事发生。所以，虽颇难启齿，但在下还是恳请大师，和我们一道去邻村吧，那里可以提供更好的食宿。当然，大师乃得道高僧，在您法眼观来，妖魔鬼怪不过等闲，又何惧之有？倘若您不介意独自与家父遗骸为伴，那么此间屋子尽可供您歇息。不过，今晚除了您，绝不会再有人敢留下来了。”
梦窗闻言，答道：
“施主盛情厚意，老僧铭感于心。先前老僧入屋之际，若蒙告知令尊辞世消息，老僧虽略有疲乏，但诵经为亡者超度却是分所当为，本可赶在你们离去前做场法事。不过如此也罢，就容老僧留在此处，略尽绵薄之力，待诸位施主离去后，为令尊诵经直至天明吧。至于幽灵鬼怪之事，老僧并不畏惧，请施主不必挂怀。”
那后生听了梦窗一席话，欣喜感激之情溢于言表，急忙道谢。不一时，他的家人和聚集在正厅里的村邻们也都知道了此事，纷纷入屋来致谢。随后，主人又说道：
“大师，留您独自一人在此，我等心中实在抱歉万分，但现在必须动身了。村约规定，子夜过后，便不得再停留。我等离去期间，您身边无人照拂，望您多加保重，如果听到或看到什么怪异之事，等我们明晨归来后，万乞告知！”
言毕，一众村人尽皆告辞离去，只剩下梦窗国师。他起身来到殓尸间，但见遗体前摆满了供品，一盏小明灯荧荧燃照，便在尸首旁低声诵起经文。法事完毕，梦窗盘腿而坐，冥想入定，就这样过了几个时辰，四周逐渐一片空明，村子内更无丝毫声响。
凉夜已深，周遭越发静寂。突然，一个巨大且模糊的黑影无声无息地飘进屋来。登时，梦窗感到自己四肢麻痹，喉咙里也发不出声来，只能僵坐在原地，眼睁睁地看着黑影飘到尸体旁。只见那黑影伸出手爪，如猫吃老鼠般抓住尸首，狼吞虎咽地啃吃起来。从头发开始，继而脸部、骨头、四肢，甚至寿衣，都被飞快地吃了个精光。吃完尸体后，黑影又转向供奉的祭品，也一口气吃了个干干净净。然后像来时一样，无声无息地飘走了……
次日清晨，当村民们返回时，大老远就望见梦窗站在村长家门前等着大伙儿。大家逐一向梦窗行礼后，相继入屋查看，但是竟无一人对尸体和祭品的消失不见而感到意外。屋主对梦窗说：
“大师，大概昨夜您见到了什么不愉快的事吧？我们一直在担心您，现在见您平安无恙，实在令人欣慰。如果有可能的话，我等十分乐意留下陪伴您，但正如昨晚在下所言，本村村规必须遵行，我们不得不留下遗体离开。如果有谁违背了这一规定，接下来村里就会大祸临头。要是遵守了规定，遗体和祭品便会消失。不知大师有否看到遗体和供品是如何不见的？”
于是，梦窗便将看到那个巨大而朦胧的影子入屋啃食尸体的事情说了一遍，在场的人默默听完，却似乎并不感到惊讶。屋主解释说：
“大师，适才您所叙述的情形与我们村里世代流传下来的传说完全一致啊！”
梦窗询问道：“在山上的庵室里，不是有位老和尚吗？难道他从来不为亡者做法事吗？”
“什么老和尚？”屋主颇感诧异，反问道。
“昨日傍晚贫僧就是得他指点，才找到贵村投宿的。”梦窗答说，“我本意在那山上的庵室里寄宿一晚，不料被他一口回绝。幸而他还指引了来此的路径。”
村民们闻言面面相觑，都露出了惊愕的表情。沉默片刻后，屋主才说道：“大师，向来都不曾有什么庵室在那座山上。祖祖辈辈居住于此的村民们，也从来没见到过附近有什么老和尚。”
梦窗见屋主如此说，便不再多问。很显然，眼前的村民们都认为他被传闻中的妖怪迷惑了。梦窗索性辞行，向村人询问了道路，打定主意再去山上的那座庵室瞧瞧，以确定自己是否真的受了诓骗。他毫不费劲就找到了庵室，这回，那个老和尚非常有礼貌地邀请他入内。
梦窗刚踏入庵室，老和尚就毕恭毕敬地跪倒在地，惶恐地说道：“惭愧，惭愧！真是惭愧万分！”
“不过是昨日婉拒贫僧借宿罢了，何须惭愧？”梦窗道，“也多亏您的指点，贫僧方能在那村中受到殷勤招待。贫僧感激不尽，今番特来致谢。”
“这里实是无法容留他人过夜。”老和尚说道，“老衲惭愧的并非拒绝借宿之事，而是惶恐真面目被人窥破啊。大师，您昨晚所见到的那个啃食死尸与祭品的黑影……正是我。其实，我是个食人鬼，专吃人肉……望大师大发慈悲，容我详述往事，忏悔我是如何堕落到此等地步的！
“那是很久以前的事了。那时候，我是这偏僻地方唯一的僧人，方圆数十里，没有任何其他的僧侣。因此，但凡周边有人亡故，都会被翻山越岭地抬上山来，由我来诵经引导，往生极乐。有些尸体甚至来自很远的地方。就这样，日复一日，单调乏味的诵经法事，令我感到厌烦无比。而且这样的千篇一律，也仅能给我刚够温饱的衣食而已，我不由得深感不平。这些自私的念头在我脑中不断滋长，经年累月，终于变成贪婪的执念，种下恶因。在我死后，果报降临，导致我的灵魂变成了食人鬼。
“自此，只要这一带谁家死了人，执念就逼迫我，一到深夜非吃那死尸不可，无法逃避也无从选择。正如大师您昨夜所见一般……
“大师，现在您已经知道了前因后果，我恳求您，为我做场‘施饿鬼会’超度我吧！这样我就能早日脱离苦海秽界，转世为人了……”
话刚说完，老和尚立即消失不见，庵室也在顷刻间消散无形。只剩下梦窗国师独自一人，若有所思地跪坐在草丛中。他的身旁，是一座遍生青苔、年久失修的五轮塔
。看上去就像是某位僧人的坟墓。