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“五经”指的是儒家的五本经典著作。《庄子》一书称《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》为“六经”。其中《乐》散佚，只留存下来《乐记》一篇，并入《礼记》中。因此在汉朝，以这五本著作为经典，称为“五经”，并按其成书年代，将顺序改为《易》《书》《诗》《礼》《春秋》。
《易》分为“经”和“传”两部分。“经”的内容包括六十四卦的卦象、卦名、卦辞和爻（yáo 摇）辞。它们的产生经历了从西周初年到春秋时期这个漫长的历史过程。鉴于卦辞、爻辞过于简单，很难理解，孔子与后人们持续研究，完成了“传”。《易传》内容很丰富，包括《文言传》《彖传》上下、《象传》上下、《系辞传》上下、《说卦传》《序卦传》和《杂卦传》七种，共十篇。这十篇都是对经文大意的解释，好比“经”的“羽翼”，所以又称作“十翼”。被称为“群经之首”的《易》，讲究阴阳互应，刚柔相济，周而复始，生生不息。《易传》的出现使《易》的德义精神、人文内涵得到真正的发扬光大，《易》的价值已不是占卜算卦的神秘技艺，而是勃发着包罗宇宙、经纬人伦的深刻哲理。
《尚书》是我国上古时王室诰命、誓词和追述古代史迹的著作汇编。汉代王充《论衡》称其为“上古帝王之书”。南朝梁刘勰《文心雕龙》说：“圣贤言辞，总为之书。”其中为君治政、统军教民的理念、原则和措施具有普遍意义，所以，这部儒家经典也被视为帝王教科书。《尚书》在秦“焚书”后几近亡佚。西汉初，曾为秦博士的伏胜传《尚书》二十八篇，称《今文尚书》。到了东晋元帝时，梅赜却又献上包含有汉代孔安国作传的《古文尚书》的五十八篇。南宋以来，世称其为伪古文本。现在通行的《尚书》，正是今文本和伪古文本混合的五十八篇本。鉴于此书流传已久，内容也不是向壁虚构的，其中不乏真正的史料，所以，学界对其大体上还是认可的。
《诗经》是我国最早的诗歌总集，也是儒家最早传习的经典之一。《诗经》所收诗歌三百零五篇，最初只称《诗》。早在春秋时期，《诗经》就已广泛流传。当时的士大夫常在外交场合引用《诗》中之句来表达自己的意见和愿望，孔子也以其为“六经”之一教育弟子。《诗经》按其作品乐调和性质不同分为“风”“雅”“颂”三大类。“风”包括十五个诸侯国或地区的诗歌，称为“十五国风”，共一百六十篇，大部分是民间歌谣；其中一些作品思想性、艺术性均较高，是《诗经》中的精华。“雅”为朝廷正声，是周王朝京都地区的乐歌，分“大雅”和“小雅”，共一百零五篇。“大雅”全部是出自贵族之手的朝会宴享之作；“小雅”大部分是贵族作品，小部分是民间歌谣。“颂”是西周及诸侯国鲁国、宋国的统治者祭祀天地宗庙的祭礼歌辞，分为“周颂”“鲁颂”“商颂”，共四十篇。作为儒家经典，《诗经》的作用远超出文学范畴，它不仅承担了教化功能，而且许多作品直接指斥暴政、乱德，具有强烈的讽刺意味。
“五经”中的《礼》，本指《仪礼》，是春秋战国时期贵族中各种礼仪规范的汇编，也称“士礼”。内分《天官》《地官》《春官》《夏官》《秋官》《冬官》六部分，也称“六官”，叙述国家政治制度中设官分职的情况。《礼记》是一部对《仪礼》进行阐释、补充、论述的著作，内容庞杂。西汉经学家刘向予以整理，得二百余篇。西汉经学家戴德删重合辑为八十五篇，称“大戴礼记”。其侄戴圣进一步删节为四十六篇，称“小戴礼记”；东汉经学家马融增补《月令》《明堂位》《乐记》各一篇，即成为我们今天所见到的四十九篇的《礼记》。东汉末年，经学家郑玄为《礼记》作注，《礼记》的地位从此逐渐上升，与《仪礼》和《周礼》合称“三礼”；到了唐代，便进入儒家经典“九经”之列了。《礼记》内容非常丰富，有关理政、治军、教育、伦理、交友、礼制等，书中均有论列；而专门记述孔子及其弟子言行的篇章，更为后人重视。《礼记》阐述的礼的社会作用，是正确处理各种身份、各等级的人之间的关系，使人们之间互敬互爱，营造一个有秩序而又和睦、和谐的社会。因此，礼在儒家的价值体系中占据了特殊的位置，《礼记》也成为后世除《论语》外，人们阅读、研究最多的著作。
《春秋》是鲁国的编年史。从鲁隐公元年（前 722）到鲁哀公十四年（前 481），共记二百四十二年间的史事。记录中虽对当时政治事件都有自己的见解和评价，但文句过于简略，如同记事提纲，引得后人为其作注解，流传下来的有《左传》《公羊传》《穀（ɡǔ谷）梁传》。其中成书最早的《左传》，相传为春秋末年鲁国盲史官左丘明所作。由于《左传》已与《春秋》融为一体，历来被视为经书，从这个意义上说也属于“五经”之列。《左传》是我国最早的较为完善的编年体史书，记述方式灵活多样，有言有行，有述有评，叙事有条有理，写人栩栩如生。它记载了春秋时期许多重要的人物、史事，还保存了若干传说古史，有较高的史料价值和文学价值。
“五经”是中华优秀传统文化最重要的组成部分。它们像几根巨柱，巍然支撑着华夏精神文明的大厦。走进新时代，开创新气象，我们更应该传承文化、研习经典、把握精髓、学以致用。无论为官、治军、执教、经商、务工、做人，都要自强不息，敢于担当，以勇敢、谦逊、明智、勤奋、宽容的“正能量”，战胜怯懦、自傲、昏庸、怠惰、狭隘的陋习，为中华民族的伟大复兴贡献一己之力。