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生活中有很多关于婆婆的笑话，但对一些夫妻来说，“姻亲”的话题一点儿都不好笑，反而会引发令人不快的争吵，甚至还会触及他们的痛处。
比娜（Beena）和马可（Marco）就是这样一对夫妻。他们有一个两岁的儿子西奥（Theo），而比娜又有了六个月的身孕。马可的妈妈索菲娅（Sophia）之前住在国外，现在和他们一起在伦敦的公寓里生活了一个月了。当时的想法是，比娜实在太辛苦了，索菲娅可以来帮帮忙，还可以陪西奥度过一段宝贵的时光。然而，索菲娅的到来非但没有减轻他们的压力，反而每天晚上在索菲娅睡觉以后，比娜和马可都要吵架。比娜非常气愤索菲娅与她相处的方式。索菲娅一直在提醒她要健康饮食，说长期吃薯片和巧克力对胎儿不好，比娜觉得这样很不礼貌。索菲娅说，马可小时候，自己从不允许他像西奥这样吃零食，而且他一直都会乖乖地把饭全部吃完——不像西奥这么挑食。但是比起索菲娅那些咄咄逼人的评论，比娜更生气的是马可居然一点儿也不维护她。凭什么他妈妈要到这里来指手画脚！这是她（比娜）的家！而另一边，马可也很发愁，到底该怎么办？他觉得夹在妻子和母亲中间很为难，无论他说什么都会得罪其中一个。
我想在这一章里详细讨论“姻亲问题”，因为它似乎代表了一个所有夫妻都得想办法解决的更大范围的问题——也是“他们需要的一种争吵”。也就是说，如何去解决他们彼此的原生家庭
对他们婚姻关系影响的方方面面。当我们与伴侣的家庭文化和处事方式有分歧和矛盾时，比娜和马可的故事（我也听说过很多类似的情节）似乎很生动形象地描述了我们不可避免会面临的那些紧张状况。马可的母亲做事的方式与比娜不同，这并不是唯一的问题，这些差异让比娜感觉很唐突很反感，却又无能为力。马可和比娜需要解决的是他们的心理承受能力，在多大程度上，他们可以忍受马可家的处事方式。这些问题不会消失，因为一个人所处的大家庭也是他们生活的一部分。