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吴工的童年是在南京医学院（现在是南京医科大学）家属楼度过的。家属楼和学校的解剖实验楼之间有一片荒地，荒地上杂草丛生，堆放着建筑废料，还横亘了几个石灰池。但这却是吴工小时候的游乐场，不知道多少次因为不小心踩进了石灰池，吴工一脚深一脚浅，一步一个白脚印跑回家而被母亲痛骂。有回和小伙伴还在荒地里寻到了一副完整的狗头骨，现在想来极有可能是哪个南医学生随意丢弃的实验垃圾。吴工把头骨作为战利品带回了家，可全家如临大敌，像是吴工捡回了一个生化武器一样，不但勒令吴工扔掉了这个宝贝，还让吴工把手反复消毒，手都洗得脱了皮才罢休。对吴工来说，那块荒地简直就是阿里巴巴和四十大盗的藏宝洞。
上三年级的时候，吴工发现荒地上又多了一件宝贝：一个被丢弃的破损篮球架。可能是受到《鲁滨逊漂流记》的启发，吴工在这个篮球架的四周覆上树枝杂草，用藤蔓仔细捆扎好，修葺了围墙和屋顶，又从附近工地上找来稻草麻袋一层层铺在地上，花了好几天时间把这个篮球架改造成了一个自己的城堡。为了让它像一个真正的城堡，吴工还在它的四周挖上了陷阱，铺上细细的树枝和树叶，不过这些陷阱充其量只能容纳一只鞋，非但没有抓住任何入侵者，还因为挖得太多，常常坑了自己。
吴工童年的城堡
每天放学，吴工和小伙伴们都跑到这座城堡里，或是做游戏或是抄作业。若是约不上朋友，吴工会一个人带上小人书，在这座城堡里面静静地看一下午。这个不足一立方米、四面漏风的城堡，满足了吴工很多的遐想，陪伴吴工度过了很多美好的童年时光。就像那句西方谚语说的：“这是我的破房子，风可以进雨可以进，但是国王不能进。”可惜好景不长，吴工毕竟没有这个城堡的产权，几年后荒地上新建起了高楼，吴工的堡主身份也戛然而止了。
二十多年过去了，吴工晋级成了一个三岁小朋友的父亲，和那些担心孩子输在起跑线的家长们一样，吴工也开始收集学区房宣传单了，不过依照吴工的经济水平，即便咬一咬牙把房子卖了，也只能换个老破小的学区房，实在有点不甘心，心里总觉得有点愧对小朋友。一天，吴工又收到一张宣传单，在粗黑体字的房价下面还贴心地配上了一幅插图：一个小朋友站在城堡上，拿着望远镜远眺星空。吴工对房价早已麻木，再粗的黑体字也没有什么辣眼的效果了，倒是这幅插图勾起了吴工对童年篮球架城堡的回忆。吴工更想建一座城堡送给小朋友！
吴工立刻做了市场调研，发现市面上有售的儿童城堡主要有下面三类：
从左到右，第一个是塑料城堡，要一万多块，虽然和上海房价相比算是便宜，但吴工还是难以承受；第二个准确地说是个帐篷，和城堡根本不沾边；第三个是硬纸板做的，样子不错但是太单薄没有质感，小孩子玩几次估计就要成可回收垃圾了。
受到第三种城堡的启发，如果用纸箱做砖，应该能搭建一个漂亮结实的城堡。不过吴工的业余时间刨去上厕所、睡觉已所剩无几，如果买的纸箱太小，可能工作量巨大，一晚上也砌不完，而小朋友第二天一觉醒来趁吴工上班一定会大肆破坏半成品；如果买的纸箱太大了，那么又无法做出城堡的复杂结构。选来选去，吴工敲定了这个10号邮政纸箱：
尺寸：175毫米x95毫米x115毫米
老实说，这个尺寸非常地不完美，长宽比例不是二比一，因此在交替砌墙时，总会有多出一点或者少了一截的情况。但这是标准尺寸，除非找厂商开模，而开模是一千个起步，一千个纸箱买回来都能搭万里长城了……