五

我连忙把这封倒霉的密码信放回桌子。

李登布洛克教授似乎仍然全神贯注地思索着。他的脑子一刻不停地想着那封信；他在散步的时候肯定做了仔细的分析研究，并且发挥了他所有的想像力，现在他要回来试验某一个新的解决方案了。

果然，他坐到扶手椅上，拿起笔，开始写一些类似代数计算的公式。

我看着他那颤抖的手，注视着他的每一个动作。他会不会突然发现什么意外的结果？我莫名其妙地抖着，因为我已经找到了真正的、而且是“惟一”的答案，所以其他任何解决方案都将是徒劳的。

在漫长的三个小时里，叔叔一直在工作，他一言不发，连头也不抬一下，只是不停地把写在纸上的东西划去、重写、再划去、再重写。

我明白，要是他能把这些字母按所有可能出现的次序排列，那么他肯定能读出这句句子。可我也知道，单是二十个字母就可以有2，432，902，008，176，640，000种排列方式。而这句话里有一百三十二个字母，这些字母经过排列组合之后可能构成的句子，其数量简直无法计算，而且超乎想像。

看到叔叔这种英勇无畏的解决问题的方式，我感到一丝安慰。

时间在流逝；夜幕降临了；街上的喧嚣也逐渐平息；可叔叔一直埋头工作着，对其他事不闻不问，甚至没有看见玛尔塔推门而入，也没有听见这位可敬的女佣说：

“先生今晚用餐吗？”

玛尔塔得不到回答，就走了。我在坚持了一阵之后，终于挡不住袭来的倦意，在沙发上睡着了，而李登布洛克叔叔却依然在算着、划着。

我第二天醒来时，这位不知疲倦的人还在工作。他双眼通红，脸色苍白，头发被他那焦躁的手弄得凌乱不堪，脸颊也涨得发紫，这一切都说明他同那个不可逾越的难题作了多么可怕的斗争；在过去的一个晚上，他花了多大的心事，费了多少脑筋！

说真的，我有点可怜他。尽管我觉得有理由责怪他，但还是感到一阵激动。这个可怜的人对自己的想法如此执着，以至于忘记了发火。他所有的精力都集中到了一点上，由于找不到正常的发泄途径，我怕这种压力随时都会爆发出来。

只要我做一个动作，说一句话，就能松开套在他头上的铁箍！但我没有这样做。

我也是出于好意。为什么在这种情况下我还要保持沉默？当然是为了叔叔的利益。

“不，不，”我反复说，“不能告诉他！他肯定会去的，我了解他；任何事情都不能阻止他。他的想像力如火山一样强烈，为了做其他地质学家没有做过的事，他会拿生命去冒险。我必须沉默；我要把这个偶然发现的秘密藏在心底！告诉他等于是在谋害他！要是他猜得出来，就让他猜吧。我不想有朝一日因为把他引上绝路而后悔！”

我做出这一决定之后，就开始袖手旁观。可是我没有料到发生在几个小时之后的一个意外。

女佣玛尔塔在准备出去买菜时，发现大门锁着。钥匙也不在锁上。是谁拿走的呢？显然是我叔叔昨晚匆忙散完步回来时拿走的。

他这样做是有心还是无意？难道他要让我们挨饿吗？我觉得这样的话未免有点过分了！难道我和玛尔塔将要成为一件和我们毫不相干的事情的牺牲品？我理所当然地想起一件令我们心惊胆战的事来。那是几年前，当时叔叔正致力于他那伟大的矿物分类工作，他有四十八小时没吃饭，全家人被迫陪他一起为科学而禁食。为此，我这个食欲旺盛的年轻人还得了不那么令人愉快的胃痉挛。

看来，今天的午饭似乎要和昨天的晚饭一样泡汤了。但是，我决心表现得英勇一点，不在饥饿面前退缩。玛尔塔却把问题看得很严重，感到非常伤心。我倒是觉得出不了家门的问题更严重，原因不说大家也能明白。

叔叔仍然在工作；他完全沉浸在各种各样的解答方案之中；尽管他生活在人间，但完全不食人间烟火。

中午时分，饥饿使我感到针扎一般难受。昨天晚上，无辜的玛尔塔把食品橱里剩下的饭菜一扫而光；家里什么吃的都没有了。不过我还是坚持着。这事关我的荣誉。

下午两点。情况变得非常荒唐，甚至难以忍受。我双眼圆睁，开始对自己说，我夸大了这封密码信的重要性；叔叔是不会相信它的；他会认为这仅仅是一场骗局；做最坏的打算，哪怕他想去冒险，我也会把他拦住；再说，他完全可能自己发现解开密码的钥匙，那我可就是白饿一场了。

我昨天对这些借口还不屑一顾，可今天却认为它们非常有道理了；我甚至认为等这么长时间根本就是一个荒诞的举动，我决定把一切都告诉他。

我正想找一种不太突然的方式切入话题，教授站了起来，戴上帽子，准备出去。

什么！他又要出门，把我们关在家里！不行！

“叔叔。”我说。

他似乎没有听见。

“李登布洛克叔叔！”我提高嗓门又叫了一次。

“嗯？”他好像突然醒来一般。

“那钥匙怎么样？”

“什么钥匙？大门钥匙吗？”

“不，”我喊着说，“密码信的钥匙！”

教授透过眼镜看着我，他显然意识到我的表情有点特殊，因为他用力抓住我的胳膊，说不出话来，用眼光询问着我。然而，他的疑问是再明显不过了。

我点了点头。

他怜悯地摇了摇头，仿佛我是个疯子。

我更加肯定地点了点头。

他的眼睛突然发出强烈的光芒；抓住我胳膊的手变得可怕起来。

在这种情况下，即使最无动于衷的旁观者也会被这无声的对话吸引。我真的连一句话都不敢说，我害怕叔叔会兴奋得在拥抱我时把我掐死。但他是如此急切，所以我不得不回答。

“对，这钥匙！……我偶然……”

“你说什么？”他叫道，激动得无法形容。

“你看，”我一边说，一边把我写过字的纸片交给他，“你读读看。”

“可这没有任何意思！”他把纸片揉成一团，说道。

“如果从头开始读，的确没有意思，可如果从后面开始……”

我还没把话说完，教授就叫了起来，这不是叫，简直就是吼！他的脑海里突然闪过一个念头，脸都扭曲了。

“啊！聪明的萨克努塞姆！”他叫道，“难道你是把你的话反过来写的吗？”

他冲到纸片面前，眼光模糊、嗓音激动地由下而上读完了整封密码信。

信是这样写的：

In Sneffels Yoculis craterem kem delibat umbra Scartaris Julii intra calendas descende, audas viator, et terrestre centrum attinges.Kod feci. Arne Saknussemm.

这句蹩脚的拉丁语可以译成：

在七月来临之前，斯卡尔塔里斯的影子会落在斯奈菲尔的约库尔火山口，从这个火山口下去，勇敢的旅行者，你可以到达地心。我已经到过了。阿尔纳·萨克努塞姆。

读完这句话，叔叔像触电似的突然跳了起来。他因为勇气、快乐和信心而变得激动异常。他走来走去，双手抱着头，搬动着椅子，把书叠起来，令人难以置信地抛着他那些珍贵的水晶石；他这里打一拳，那里拍一下。最后，他终于平静下来，如同一个筋疲力尽的人，倒在扶手椅里。

“现在几点了？”他沉默了几分钟，然后问。

“三点钟。”我回答。

“是吗！我的午饭已经消化完了。我饿死了。开饭。然后再……”

“然后？”

“然后你给我准备行李。”

“什么？”我叫道。

“还有你自己的。”无情的教授一边说，一边走进了餐厅。