四

“他走了？”玛尔塔惊叫着跑了过来，她听到了大门被猛地关上的声音，这声音把整座房子都震得颤动起来。

“对，”我回答，“确实走了。”

“是吗！他午饭还没吃呢！”老用人问。

“他不吃了！”

“那晚饭呢？”

“也不吃了。”

“什么？”玛尔塔双手合十说。

“不吃了，我的玛尔塔，他从此再也不吃饭了，这个家里不会有人再吃饭了！李登布洛克叔叔要我们所有人都禁食，直到他解开一个根本就解不开的古老谜语为止！”

“上帝！这么说我们只有饿死这一条路了！”

我不敢说是，以叔叔那种极端的性格，这肯定是我们大家不可避免的命运。

老用人惊慌失措，唉声叹气地回到厨房里去了。

我一个人留在书房，突然萌生一个愿望：去找格劳本，把一切都告诉她。可是我怎么能离开这儿呢？教授随时都可能回来。要是他叫我怎么办？要是他想继续解这个谜怎么办？要知道这样的字谜就是老俄狄浦斯也未必解得出！要是他叫不到我，那会发生什么事情呢？

最明智的决定还是留下来。正巧，贝藏松有一位矿物学家最近把他收藏的石英晶石送给了我们，这些晶石都需要归类。于是我就开始工作。我先将它们分类，然后贴上标签，把这些中空的、闪耀着小块水晶的石头放进玻璃橱里。

可是我对这项工作并不专心致志。不知为何，那封古老的密码信一直萦绕在我的心头。我的脑子一片混乱，隐约有一种不祥的感觉。我预感将会有一场灾祸发生。

一个小时后，我的晶石全都整理完毕。于是我便躺在盖着乌德勒支绒的扶手椅上，垂着双臂，头朝后仰着。我点燃我的烟斗，这烟斗又长又弯，烟锅上刻着一个玉体横陈的仙女；为了消遣，我看着烟丝逐渐燃尽，烟慢慢地把仙女熏成一个黑人。我时不时地听一下楼梯上是否有脚步声。没有。我的叔叔现在会在哪儿呢？我想像他在阿尔托纳美丽的林阴道上奔跑，指手画脚地用手杖敲击墙壁，狂暴地挥手抽打并折断野草，把天鹅从静谧的休憩中惊醒。

他回来的时候会是旗开得胜还是满脸沮丧？他和那个秘密究竟谁更厉害？我这样问着自己，无意中拿起了那张纸片，上面列着我写下的那些无法理解的字母。我重复着：

“这到底是什么意思？”

我企图用这些字母组成一些词汇。可办不到！不管我是把字母两个、三个，还是五个或六个组合在一起，它们都不表达任何意思。当然，第十四、十五和十六个字母组成了英语的“冰”（ice）。第八十四、八十五和八十六个字母又组成了英语的“先生”（sir）。此外，在密码信的第三行里，我还看到了拉丁文的“轮子”（rota）、“多变”（mutabile）、“愤怒”（ira）、“不”（nec）、“残酷”（atra）等几个词。

“见鬼，”我心想，“这些拉丁词似乎在证明，叔叔关于密码信所用语言的假设是正确的！我甚至在第四行还看到了luco这个词，意思是“神圣的森林”。不过，我确实也在第三行里发现一个很像希伯莱语的词tabiled；而最后一行的mers（海）、arc（弓）、mère（母亲）这些词，则又是地地道道的法语了。

这真让人晕头转向！这句荒唐的句子里竟然有四种不同的语言！“冰、先生、愤怒、残酷、神圣的森林、多变、母亲、弓、海”，这些词之间究竟有什么关系？容易让人联想到一起的只有第一个和最后一个词：在一封用冰岛语写的密码信里，出现“冰海”这样的词当然不足为奇。可是要弄懂信的其他内容，就完全是另外一回事了。

我就这样同一个不可逾越的困难斗争着；我的头脑发热，眼睛看着纸片不停地眨动；这一百三十二个字母仿佛在我身边飞舞，就好像那些在我们头顶闪耀的银珠般的星星，令人热血沸腾。

我陷入了某种幻觉；我喘不过气来；我需要空气。我不自觉地把那张纸当做扇子扇起风来，于是纸的正面和反面交替着展现在我的眼前。

在我快速挥动纸片的时候，有一次纸的反面转到了我的眼前。我真是惊讶极了！因为我似乎看到一些字迹非常清晰的词，而且是拉丁词，比如craterem（火山口）和terrestre（地球）！

我的脑海里突然闪过一道灵光；这些词让我隐约看到了真实的答案；我发现了密码的规律。要想弄懂这封信，只要将纸片翻过来读就行了！对。只要这样，只要按照我记下的词的顺序，就能顺利地读出信的内容。教授所有的聪明假设全都变成了现实。关于字母的组合和密码信所用的语言，他的推断是完全正确的！他只要再补充一丁点东西，就能把这句用拉丁语写成的话从头至尾读出来，而这一丁点东西却被我在无意当中发现了！

大家可以想像我是多么激动！我的眼睛模糊起来，简直看不清东西。我把纸片摊在桌上。我只要看它一眼，就能破解其中的秘密。

最后，我终于将激动的情绪平息了下来。我强迫自己在屋子里走了两圈，以恢复冷静，接着又重新坐到那张宽大的扶手椅上。

“读吧。”我深深吸了一大口气，然后叫道。

我伏在桌上，用手指着每一个字母，毫不迟疑地一口气把整个句子高声朗读了出来。

读完这句话，我真是惊恐万状！仿佛突然被人猛击了一下。什么！竟然有人做了我刚才破译的那件事！竟然有人如此大胆，敢到这里面去！

“啊！”我跳起来叫道，“不！不！不能让叔叔知道这事！他如果知道这次旅行的话将会糟糕透顶！他肯定会尝试着去做同样的事情！任何东西都拦不住他！他是个固执的地质学家！他会不顾一切、不计后果地去的！而且他会把我带上，这样我们就回不来了！永远回不来了！”

我的情绪异常激动，难以名状。

“不！不！不能让他知道，”我坚决地说，“既然我能够阻止这个暴君想到真实答案，我就必须去做。要是他把这张纸片翻来覆去，早晚会在偶然中发现这个秘密的！我要把它毁掉。”

壁炉里还有一点余火。我不仅拿起那张纸片，而且还拿起萨克努塞姆的羊皮纸；我焦躁不安地伸出手去，准备把这一切投到火里，毁掉这个危险的秘密，可就在这时，书房的门突然开了。叔叔回来了。