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次日黎明时分，庄旭飞带着张左海静悄悄地从乌桓镇离开，没有惊动任何人。
中午时候便到了申公馆山下，此处名唤乌桓山，位于秦淮古河以西十三里，申旭明便是这山头的主子，这年头兵荒马乱，有钱有势的人便可以趁着乱世割据一方，这申旭明便是其中一位，自早年做了些海外生意发达之后，和地方几个军阀厮混得甚是熟络，因此便在乌桓山的半山修建了这处公馆。
公馆是德式建筑，从大路往上的一排排行道树整齐地分列道路两端，在临近公馆大门的地方停着一部福特T型轿车，漆黑的车身和白色的公馆建筑形成鲜明的对比。路过T型轿车的时候，庄旭飞甚是欢喜地左右看了一阵儿。
二人驾着马车绝尘而至，刚到正门，便听得沉重的胡桃木大门发出吱吱咯咯的声音，缓缓打开了，门后立着一名穿着长衫、戴着礼帽的老者，想必就是管家，见二人从马车上下来，便引了几个下人将马儿拉住系了，上前作揖。
“请问阁下是？”老者口齿伶俐，目光矍铄。
“在下庄旭飞！”庄旭飞闻言，也是深深一鞠躬道，“烦请通报你家小姐，就说同窗好友来拜访。”
“二位请稍侯！”老者彬彬有礼地说道，便消失在大门后。约莫半盏茶的时刻，大门再次打开，老者对二人做了一个“请”的手势。
进得公馆后，庄旭飞发现会客室里竟然全是黑色帷幔，和白色的墙纸形成了鲜明的对比，想是主人申旭明从德国留洋回来后，仿照德意志风格装饰了自己的公馆，这时看来竟有几分阴森之感。
从二楼的扶梯上款款走下一个女子，挽着西式发髻，白色蕾丝套裙，上着一件得体的小洋装，正是申慕雪。
“旭飞大哥！”申慕雪轻柔地说道，“什么风把你给吹来了？别来无恙。”
“你们家出了这么大的事，都没想到找我来帮忙么，慕雪。”庄旭飞微笑着搭腔。
二人从前关系甚好，也没多寒暄，落座之后便说起去年冬月间那件诡事。
申慕雪出洋之后，申老爷取了一房姨太太续弦，年前怀了一胎，申老爷甚是喜爱，于是便安排她去了沪上老家静养，可没过几日，随行的下人便慌慌张张回来报信，说二太太每夜都惊魂未定地呼救，甚至还收到了一封奇怪的书信，信中提到了要向申家收取婴儿“捐身子”的钱。
后来无法，只得将二太太从老家接回公馆生产，没成想到公馆的第二天，申老板竟然在公馆的大门上发现了封血书，上面只有两个血淋淋的大字——婴税。
“对于婴税，你知道多少？”佣人奉茶期间，庄旭飞低声问申慕雪道。
“我也只是略知一二。”申慕雪有些倦容，看来这些时日都未曾休息得好，“大约在几年前，镇子里传出了风声，说是一个枉死的女子每夜都会到家家户户搜寻才降生的孩子，换做自己枉死腹中孩子的替身，于是就有个道士提了个破解之法，叫每户要生小孩的人家提前捐婴税，以避得大难。”
“这个我有所耳闻，可有更详尽的说法？”庄旭飞叼着烟嘴，从衣兜里摸出了一个小本子，仔细地开始记录。
申慕雪饮下一口红茶：“……本来大家是不相信的，可后来镇子里发生了几件怪事之后，就不得不信了，从镇东头开始，有几家生了孩子没捐婴税的，当夜孩子就变成了怪物，还发出骇人的声音，那几家人都快疯了，慢慢地大家都摸索出怎么给那个女鬼捐婴税了，可你也知道，每月十个大洋对那些穷人说简直是天文数字，于是就有人带着老婆孩子往外逃，所以你也看到了，镇子变成了村子，就此破败。”
“难怪会那么少的人，敢问府上的事——”
“唉，说来真是作孽。”申慕雪轻叹了一口气道，“二太太年轻漂亮，自母亲死后，父亲甚是喜爱她，就这么给作践了。”
她缓缓出了一口长气道：“二太太回到公馆之后，每日都被噩梦惊扰，但父亲一直不愿捐那个什么婴税，说那是不法之徒讹诈的手腕，可就在二太太临盆的那夜，怪事发生了，刚生的孩子果然当着众人变成了怪物，父亲因此惊得一病不起，这件事一下就在镇子里传来了，你想，那些穷人都是没见识的，以讹传讹，大家便再也不敢离开了……”
“你是什么时候回到公馆的？”庄旭飞忽然问道。
“约莫二月间吧，从沪上坐船回来，到家中已是三月了吧。”
“见到你父亲了？”
“期间见到几次，父亲的脸浮肿得很厉害，看上去非常憔悴，也不怎么说话。”申慕雪摇摇头道。
“你家二太太现在怎么样？”庄旭飞又问道。
申慕雪继续摇摇头道：“这几月得了癔症，谁都认不出，加上她本又不识得我，怕是好不了了。”
说话间正午到来，已是到了午饭时分，管家从门侧轻声呼唤了申慕雪一句，她便微笑着对庄旭飞二人说道：“承蒙大哥不辞辛苦前来查案，这几日就请暂住在我家吧，我们这就用午餐去。”
“恭敬不如从命。”庄旭飞戴上白礼帽，款款有礼地跟在申慕雪身后，往饭厅去了。
在客厅和饭厅交界的地方，他看到了一个巨大的鸢尾花纹章。便低头观察了一阵。申慕雪笑道：“父亲是个花卉爱好者，鸢尾花便是他的最爱，我也觉得这花怪别致好看的。”循声望去，公馆里显眼之处遍是这种精美的纹章。