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俗话说“药食同源”，但从预防癌症的角度来看，食物的作用没有那么大。很多患者在确诊癌症后，就完全不吃肉了。似乎在日本人的印象中，“吃肉会致癌”，而“蔬菜能防癌”。
但是，因摄入蔬菜不足而患癌的比例，在男性癌症患者中为0.3%，在女性癌症患者中只占0.1%。摄入水果不足的影响更低，在男性中只占0.1%，在女性中几乎为零。
癌症是由各种各样的原因引起的，其中很多是可以预防的。在日本，43%的男性癌症患者和25%的女性癌症患者都是因为生活习惯和感染致癌的。其中，感染（男性约18%，女性约15%）和吸烟（男性约24%，女性约4%）是前两大致癌因素，之后是饮酒（男性约8%，女性约4%），而摄入盐过多、缺乏运动、空气污染、肥胖、蔬菜摄入不足等其他因素的影响很小。
导致日本男性患癌的原因中，排在首位的是吸烟，约占24%。与男性相比，女性生活习惯相对良好，吸烟和饮酒各占女性致癌因素的4%左右。在导致女性患癌的因素中，感染占到15%。
在胃癌的致病因素中，幽门螺杆菌占98%的比例。在肝癌的致病因素中，肝炎病毒占70%。在宫颈癌的致癌因素中，人乳头状瘤病毒几乎占100%。防止感染这些细菌和病毒非常重要。
感染是最大的致癌因素，这不仅在日本，在中国、韩国、越南等亚洲国家也是如此。在中国，感染占致癌因素的20%，在越南则占了将近30%。另一方面，在欧美国家由感染导致的癌症仅占5%左右。可以说，日本社会还在拖着发展中国家的尾巴。
在欧美国家，吸烟是最大致癌因素，占15%至20%。而且，与包括日本在内的亚洲国家不同的是，男性和女性因吸烟致癌的比例很接近。在日本、中国、韩国和越南的男性癌症患者中，20%到30%是因为吸烟患癌，女性的这一比例只有1%至4%。
美国、加拿大、法国和德国的男性癌症患者也和亚洲国家一样，20%到30%因吸烟患癌。但是，女性癌症患者也有15%至20%是吸烟所致，这一点和亚洲大不相同。
吸烟对女性影响的差异，无疑是由东西方女性吸烟率的差异造成的。在日本，男女吸烟率各占27.1%和7.6%，男性是女性的3.6倍。在韩国，男女吸烟的比例分别是33%和5%，男性是女性的6倍以上。
欧美国家也同样存在男性吸烟率比女性高的情况，但没有亚洲国家那么大的差别。特别是在瑞典、丹麦、挪威等北欧国家，男女吸烟率几乎没有差别。
在日本，饮酒是第三大致癌因素，约占6%，而在法国、德国仅占2%左右。在酒精摄入量比日本多60%至70%的上述两国，饮酒的致癌影响之所以小，是因为将近一半日本人“部分缺损‘2型乙醛脱氢酶’”。
（中川惠一）