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最古老的一个问题是：我们从何处而来？
有些人直到死还在问这个问题。他们并不真的指望得到答案，只要自己有勇气直面生活的现实，就已经很高兴了。正如勇敢的军人即使面临着失败，也不肯投降，在即将进入永恒之时，还在骄傲地问：“为什么？”
然而，这个世界充满了各式各样的男男女女，对自己所不能理解的事物，他们大多非要有一个说得过去的解释不可。假使没有这样的解释，那么他们就自己弄一个出来。
5000年前，西亚各族人民都流传着世界是用七天创造出来的故事，这里要讲的是犹太人的说法。
他们含混不清地把陆地、海洋、树木、花鸟，以及男男女女的人类都说成是由不同的神创造的。
但事实上在所有民族当中，犹太人是第一个相信独一上帝之存在的。本书后文讲到摩西时代的时候，会告诉大家这是怎么回事。
但是，开始的时候，那支后来发展成犹太民族的闪族人也信奉多神，就像他们所有的邻近民族一样。他们早在犹太人之前无数年就开始这么做了。
作为建筑师的上帝
18世纪威廉·布莱克在其著作《远古时代》的一幅插图中，将上帝画成了一丝不苟的建筑师。
然而，在《旧约》中可以找到的那些创世故事，是在摩西死后1000年才写出来的。那时犹太人已经接受了“一神”的观念，认为是绝对确凿的事实。而对上帝存在的怀疑，则意味着流放或者死刑。
现在你们可以理解，那位诗人在为希伯来人写下万物之始华章时，何以会把创世的巨大功劳描述成一个全能意志的灵机一动，完全归功于自己部族所信奉的、他们称之为耶和华或者上天主宰的神。
下面要讲的就是神庙里的信徒所听到的创世故事。
鸿蒙初判，地球在一片死寂和黑暗中漂浮穿行于太空。没有陆地，只有深深的海洋那浩淼无垠的海水覆盖着日后辽阔帝国的版图。后来，耶和华的灵运行在水面上，构思着宏伟的计划。然后，耶和华说：“要有光。”于是，黑暗中出现了黎明的第一道曙光。耶和华说：“这个，就叫作昼。”
不久，光明消退，一切又都复归黑暗。耶和华就说：“这个，就叫作夜。”然后他开始休息，就这样结束了第一天。
后来，耶和华说：“要有天。在水面上延展天穹，好让云和风有个去处。风要拂过海面。”事情果然就是这样。于是日夜交替，结束了第二天。
后来，耶和华说：“水中要有地。”立刻，嶙峋的山峰湿漉漉地浮出海面，直插云霄，气势雄壮。山脚下是一望无际的宽广的平原和谷地。耶和华又说：“土地要肥沃，要有产种结籽的植物，开花结果的树木。”于是大地绿草如茵，林木葱郁，沉浸在晨曦的轻抚之中。随着清晨再次被黄昏替代，第三天的劳作结束了。
埃及宗教中的“创造宇宙”
莎草纸 埃及 约公元前950年
许多宗教都有一套关于创世和再生的完整神话。如图的古埃及莎草纸上展示的就是埃及的宇宙创造之图。根据古埃及神话，女神露得被其父大气之神秀逼迫离开其夫，也就是她的兄长大地之神，于是依依不舍的露得手脚紧抓大地，身体变成了苍穹。这幅图的中心处描绘着宇宙，周围环布着其它的神。
后来，耶和华说：“天上要繁星密布，好标识日月四季。白昼要太阳掌管。夜晚应是休息时间，只有宁静的月亮为穿越沙漠赶夜路的旅人指明通往宿营地的正路。”事情就这样发生了。于是就结束了第四天。
后来，耶和华说：“水里要遍生鱼类，天上要飞满鸟类。”于是他创造了巨鲸小鲤、驼鸟、麻雀，让它们在水中和陆地栖居、繁衍，尽享生命的恩赐。到了夜晚，疲倦的鸟儿把头钻进翅膀底下，鱼儿游到黑暗的深水之中。第五天就这样结束了。
后来，耶和华说：“这还不够，世界上还要遍布会爬，会用腿走路的动物。”于是他创造了母牛、老虎和其他直到今天仍为我们所知的走兽，以及很多早已从地球上消失的动物。完成这一切之后，耶和华从地里抓起一些土，按照自己的样子造了一个塑像，并给了它生命。他把这生灵叫作“人”，并把他置于一切创造物之首。这样就结束了第六天的劳作。耶和华对自己创造的一切都很满意，就在第七天休息了。
多神信仰
石雕/黄金雕塑 希腊/埃及 公元前4500-前3200年
早期犹太人和古代其他民族一样信仰多神。在不同民族甚至同一民族中各式各样的神多如繁星。上图为希腊新石器时代的大地之母像，与生殖崇拜有关（约公元前4500-3200年）。在古希腊，每个城邦都有自己的保护神，几乎每种事物都有相对应的神。下图为埃及的冥神奥里西斯，他给了埃及人在死后获得公平审判的希望。
公元前2000年的亚当和夏娃
印章 美索不达米亚 公元前2000年
这是一枚公元前2000多年前的阿卡得人的绿玉圆筒印章，在印泥上留下了一对男女、一棵树和巨蛇的图像。19世纪英国亚述研究者乔治·史密斯因此推测它所表现的很可能是亚当与夏娃的故事。根据这一推测，当时的美索不达米亚已经开始流传伊甸园的传说。
创造亚当
米开朗基罗 壁画 1508年
手指与手指间只有一丝空间，耶和华刚将亚当从尘土中塑造出来，还有些依依不舍地望着自己的作品。没有偷吃禁果之前的人类始祖是单纯的，就连下身也画得很小，几乎是童子式的。无数天使如上帝的分身，闪现在他身后。亚当虔诚的目光在恳求主不要那么快就离开。这是西斯庭创世纪巨作之中的一幅，是一连串伟大意象中的一环。舞蹈般的造型艺术和戏剧化的姿势，反映出画家个性中最诗人的一面。