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俄陀聂去世后，犹太人又恢复了各自为政的老习惯。他们娶邻国异教徒的女儿为妻，或从迦南幸存的原住居民中物色妻子。他们生下的子女，很容易学会母亲的语言，并信奉她们所信的神。总之，犹太人完全忘记了，是耶和华领导着他们度过了那些艰苦岁月。如果没有他，犹太人只不过是一个小小的闪族部落，完全处于强大邻国的股掌之间。
结果，他们很快就失去了同舟共济的同胞情谊，而这正是摩西在他的民族复兴大计中强调的最重要的一点。他们开始互相争吵。犹太人内部失和的消息传到一直虎视眈眈的邻国那里，摩押人、亚扪人和令人生畏的亚玛力人，就结成了联盟对付犹太人。没过多长时间，他们便收复了仅仅在几年前被约书亚夺去的土地。
犹太军队一败涂地，又进入了一个遭人奴役的时期，前后持续了几乎20年。在这个时期，希伯来各部族承认摩押王伊矶伦为他们的主人。
巴比伦胜利纪念碑
石碑巴比伦 公元前870年
这座公元前870年的石碑是为了纪念攻克一座城市而立的，碑中间一位巴比伦国王正和他的祭司在一起，碑顶的13个动物形象是保护巴比伦律法的神。
以笏刺杀伊矶伦
当代绘画
争夺迦南的赫梯人
石雕 赫梯 公元前1300年
好战的赫梯人将他们的风暴神雕刻成手持利斧砍杀的形象。当时的赫梯战士和他一样有着编成辫子的发式，武器也一样是利斧。大约在公元前1400-前1200年，赫梯成为古代近东的一个强大的帝国。他们接受了叙利亚和美索不达米亚的文明，包括楔形文字。他们还和埃及争夺迦南富裕的沿海城市。
最终将犹太人从奴役中拯救出来的，是便雅悯部族一个叫以笏的人。
以笏是一个左撇子，所以不容易引起怀疑。他在斗篷下右手边藏了一把匕首。伊矶伦的贴身侍卫知道他是左撇子，所以就没有搜查右边。
准备好了以后，以笏求见伊矶伦。他谎称掌握了一些秘密的消息，必须和陛下单独呆一会儿，才能密报。伊矶伦和所有的东方暴君一样多疑，他以为可以得到有关近期叛乱的消息，就叫侍卫退下。门刚一关上，以笏便亮出匕首。伊矶伦从王座上跃起企图自卫，但是来不及了。以笏一匕首刺进了他的心脏，伊矶伦当场倒地而死。
这一事件成了犹太人反抗摩押人大起义的信号。摩押人被赶走以后，以笏因为功劳大，被推举为以色列的士师。从此，犹太人民再次享受到了短暂的和平和相对独立的生活。
从此以后，士师陆续上台，迅速更替。他们个个性格坚强，成日在边境一带与异教徒厮杀。如果创建弗吉尼亚殖民地的探险家约翰·史密斯和最早在肯塔基州定居的丹尼尔·布恩出生在那个时代，我相信他们也会进入伟大的犹太士师行列。