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在几位精力充沛的领袖人物的领导下，一个犹太国家终于在从前属于迦南人的土地上建立起来了。
巴比伦狂暴的狮子
石雕 巴比伦 公元前7世纪
这尊巴比伦的猛兽像有着狂暴的面容，可能是公元前7世纪巴比伦人崇拜的某个神的化身。它的形象代表了巴比伦人暴烈的一面。
迦南的土地已被犹太人征服，原来的居民要么被杀，要么被迫做了奴隶。但是，要想成为巴勒斯坦（我们现在对西亚地中海沿岸地区的称呼）全境公认的主人，犹太人还得做很多事情。
年迈的约书亚寿终正寝，安详地去世了。犹太各部族在举行了庄严隆重的葬礼后，决定不指定继承人。
现在，战争已经结束，似乎没有必要再设统帅的职位。一旦有事发生，示罗的大祭司可以通过对耶和华的律法做出无可置疑的解释，来解决问题。同时，选举新的军事领袖，只会重新在各大家族之间挑起旧怨。另外，过去的数年间战事频仍，犹太人只想躲避战火，梦想能够和平地生活。他们开始谈论农事耕作。
然而，大家很快就发现，一个强敌环伺的新国家，若连一个名义上的领导人都没有的话，是很难生存下去的。
对摩西和约书亚训练有素的军队来说，迦南的那些小国根本不是对手。但越过西部边界，就是美索不达米亚谷地的几个强大的统治者。尤其是其中的巴比伦王，从一开始就对年轻的犹太国构成了严重的威胁。
当巴比伦王进军迦南并夺取了附近的一些领地以后，犹太人被迫重新考虑他们最初的决定——即不设立领袖。他们不愿使自己的国家成为一个正式的王国，但又有称为“士师”的独掌大权的领袖，并默认他的绝对统治。两三百年后，士师的权力逐渐膨胀，这个拥有大权的职位逐渐演变为犹太王国。对此，后面几章将详细叙述。
第一个士师名叫俄陀聂。他因为率军攻克亚衲巨人的首府基列西弗而成名。正是这些亚衲族巨人，几十年前因为他们身高力大，令摩西的部下胆战心惊。但他们现在要么已经死去，要么穷困潦倒，跟今天美国的印第安人一样成不了气候。俄陀聂还因另一事扬名，那就是娶了迦勒的女儿，而迦勒正是40年前与约书亚同去以实各谷为摩西打探敌情的人。
俄陀聂成功地将巴比伦军队赶出了犹太人的领地，从那以后的30年间，他就成了犹太王国的无冕之王。