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在基督诞生前的第14个世纪，拉美西斯二世统治着整个尼罗河流域。当时，埃及人和犹太人之间关系紧张，大规模的冲突一触即发。
数百年前颇受欢迎的客人，现在却处处遭人歧视。埃及国王一贯热衷于修建工程浩大的宫殿和公用建筑。当时金字塔已是昨日黄花，最后一座金字塔是两千多年前修建的。但是道路、军队营房和水坝还是要修的，而这些王家工程一直都需要劳力。干这种活的收入很低，埃及人都避犹不及。他们自己不干，就强迫犹太人去干这些苦差事。
尽管如此，很多经商的犹太人还是设法留在了城里。由于做生意竞争不过犹太人，当地的一些埃及人便陡生嫉妒之心。他们去见法老，恳请他将所有的犹太人都除掉。这当然不行。但法老偏爱自己的臣民，就想用别的办法来解决这个问题。
他下令，所有新出生的犹太婴儿，只要是男孩，就一律处死。这条政策倒是简单，但也确实够残忍的。
当时有一个男子叫暗兰，他和妻子约基别已经有了两个孩子，一个是男孩，叫亚伦，另一个是女孩，叫米利暗。他们偏偏在这个时候生了第三个孩子（是个男孩）。他们决定要不惜一切代价保住孩子的性命。
从水中救出摩西
普桑 油画 1638年 巴黎卢浮宫美术馆藏
普桑是深受希腊文化影响的古典主义画家。他的“救出摩西”很像一幅希腊神话题材的作品，因为左下角竟然有河神普塞罗的全裸身影出现，这与摩西十诫中“不许信仰别的神”的精神似乎很矛盾。埃及公主高大俊美，也像是希腊的贵妇人，她正指着漂流到身边的小摩西，好像在向仆人问话。
巨大的拳头
石雕 孟斐斯 约公元前1250年 大英博物馆藏
好大喜功的法老在埃及四处建设大工程。图为孟斐斯一座神庙中的塑像仅一只拳头就高达1.3米。
整整3个月，他们把这个叫摩西的男婴藏在家里，倍加小心，总算躲过了军官的搜查。
随后，邻居们开始风言风语，而且还有人听到了婴儿的哭声。再把孩子藏在家里，显然已经不安全了。
于是，约基别抱起儿子，来到尼罗河畔。她编了一个小篮子，周围抹上黏土以防渗水。然后，她把孩子放进这个简陋的摇篮，让他独自漂向远方广阔的世界。
这条临时编成的小舟并没有漂出多远，因为河床很浅，又没有什么波浪。没过一会儿，这个纤弱的摇篮便被河边茂密丛生的芦苇挡住了去路。小家伙运气真好，法老的女儿恰巧就在那儿游泳。宫女们发现了这堆奇怪的东西，就把它从水里捞了上来。4个月大的小宝宝总是很招人喜欢的，于是法老的女儿决定把孩子留下。但是她对养孩子的事情一点都不懂，所以就要人去请保姆。
摩西的姐姐米利暗一直在附近张望，看到这种情况，就连忙走上前去对公主说，她就知道有一个保姆，正适合照顾这个年纪的婴儿。于是，她立刻跑回家把母亲带了过来。
就这样，至少有一个犹太婴孩逃过了这场大屠杀，而且他还不为人知地在亲生母亲的照管下，在王宫里接受最好的教育。
对于一个原本被判了死刑的人来说，这样的命运的确不同凡响。他的哥哥亚伦不得不在砖厂做工，而且稍一懈怠便会挨工头的打，而与此同时，摩西却穿着华丽的服装四处游荡，过着年轻贵族的生活。
但是在他内心深处，摩西始终觉得自己是个犹太人。一天，有个埃及人毒打一个与亚伯拉罕同族的犹太老人，而他什么错事都没做。摩西见了就上前制止，还动手打了那个埃及人。谁知出手稍微重了一点，那个埃及人倒下死了。如果这件事传出去的话，那么摩西就会有被立即处死的危险。
收养摩西
阿尔玛·塔德玛 油画 19世纪
在阿尔玛·塔德玛爵士（1836-1912）极端精细的描绘中，背景中尼罗河对岸成千上万以色列人正在服苦役，迎接婴儿的豪华排场将他们的命运衬托得更加凄惨。
果然，这个秘密没能保守多久。
出了那件事后不久，有一天摩西走在大街上，看到两个犹太人在争吵，他就叫他们别吵了。这时，其中一个这样嘲笑这个劝架的：“谁让你管我们的闲事？难道你也想打死我们，就像你那天打死那个埃及人一样吗？”
消息传得很快，不久便传到法老的耳朵里。他下令逮捕摩西，还要绞死他。
有人警告了他。摩西是个聪明的年轻人，就立即逃走了。
后来，事实证明这实在是明智之举。如果他还留在埃及不走，就算他能逃脱牢狱之灾，也会彻底变成一个埃及人。实际的情形是，这位曾经是公主养子的男孩，现在成了一个被迫流亡国外的可怜的逃犯。
他漂泊远方，穿过了红海周围的沙漠，最后来到一口井边。当地有一位叫叶忒罗的祭司，那天他的女儿们碰巧正在这时赶着羊群来饮水。所有的牧羊人都是在傍晚赶着羊来饮水，所以常常会因为争水闹到要动手。这天黄昏，就有一个牧羊人硬要挤到祭司女儿的前面。摩西见了，像往常一样见义勇为地站了出来，上去替这几位姑娘出头。为了表达谢意，她们就邀请摩西到父亲家里吃晚饭。
摩西就这样结识了叶忒罗。像他的远祖亚伯拉罕、以撒和雅各一样，他又成了一名牧羊人。不久，他娶了叶忒罗的女儿西坡拉，就和其他在沙漠居住的人一样过着简朴的生活。
摩西脚踏法老王冠
迪吉安尼 油画 年代不详 华沙国立美术馆藏
由于法老对女儿宠爱有加，所以他没有处死摩西这个捡来的以色列男孩，尽管摩西有一次被抱上桌子玩耍时，无意间踢倒了法老的王冠。法老爱屋及乌，对摩西的淘气也只好听之任之。迪吉安尼是巴洛克时期画家，人物表情丰富是他与其他古典画家的主要区别，所以他尤其擅长画情节明快、紧张的题材。