第五章
在埃及安家

犹太人原本就是十分单纯朴实的牧羊人，异乡的都市生活并未给他们带来任何好处。他们很快就被当地的埃及人同化了。结果，他们不但没有获得自由和独立，反而被当作奴隶一样替埃及国王卖命。

直到100年前，我们才能阅读埃及的文字。一旦我们找到了又称“圣字”的象形文字的解读方法，一座装满崭新史料的巨大宝库便向我们开启了大门。现在，我们不必仅仅依赖《旧约》的记载来获取有关这段历史的专门知识了。

在基督诞生前的第15个世纪，埃及被一个叫喜克索斯的阿拉伯游牧部族所征服。他们和犹太人一样也是闪族人。喜克索斯人刚刚成为全埃及的主宰，便在离埃及旧都底比斯数百英里的地方，建立了自己的新首都。此后，他们便在那里定居，开始享受生活。大约300年间，他们一直是尼罗河流域无可置疑的主人。

约瑟初到埃及时，在位的法老是亚庇巴。他是喜克索斯王朝的最后一个统治者。当时，埃及人展开了反抗喜克索斯王朝统治的斗争，虽屡经失败，最后还是成功地推翻了该王朝的压迫。他们在自己的国王阿赫莫斯 的领导下，赶跑了喜克索斯人，夺回了国家的政权。这自然使得犹太人的处境变得十分尴尬。喜克索斯人在埃及是异族入侵者，而犹太人却曾是他们亲密的朋友。在牧人王朝（喜克索斯王朝的另外一个叫法）几代国王的宫廷里，约瑟都曾是炙手可热的显贵。他身居要职，对自己的亲戚朋友十分慷慨，却因此而牺牲埃及人的利益。对此埃及人一直耿耿于怀，而将约瑟拯救他们的祖先于饥寒交迫中的伟大功绩抛到了脑后。在与犹太人打交道的时候，埃及人的这种情绪自然表露无遗，他们对犹太人充满了仇恨和蔑视。

对亚伯拉罕的后裔们来说，在生活舒心的尼罗河流域的长期定居生活，产生的结果是喜忧参半的。

犹太人一直以牧羊为业，习惯了野外的朴实生活。现在，他们开始跟那些钟情于城市生活的人来往。他们见识过底比斯、孟菲斯和赛伊斯等地宫殿的奢华和舒适。很快便开始瞧不起祖辈们安心居住了多少个世纪的简陋帐篷。

他们卖掉了羊群，离开了歌珊的农场，搬到城里去居住了。

但城市早已经是拥挤不堪。

城里并不需要新移民。埃及人把他们视为抢自己饭碗的眼中钉。不久，犹太人和埃及人之间就产生了怨恨情绪，随后这种怨恨很快就演变成了骇人听闻的种族暴动。

因此，犹太人只有两种选择：要么归化成为埃及人，要么就离开这个国家。

他们当然想尽量采取折中的办法来缓和跟埃及人之间的紧张关系，谁在这种情况下都会做出那样的选择。但谁知结果更糟，双方甚至到了水火难容的境地。

最初，约瑟的兄弟们因饥荒逃到了埃及。他们的后代却经常谈论是否可能重返迦南，但是重归故里的道路漫长而又充满艰辛。在埃及，他们可以不愁吃穿，而去沙漠的话，生活将会极其艰苦。从这方面来看，城市的生活的确要惬意许多。

所以，犹太人犹豫不决，下不了决心。

他们对前途未卜的恐惧更甚于对眼前苦难的担忧。于是，他们什么都没做，仍旧居住在埃及城市中的贫民窟里。

但是，日复一日，月复一月，年复一年，几百年过去了，犹太人的生活一如往昔。后来，一位伟大的领袖诞生了。他把不同的犹太部族团结成一个民族，并带领他们离开了富饶的埃及（那里的安逸生活不利于磨砺坚强有力的人格），回到了迦南。那儿才是亚伯拉罕、以撒和雅各心目中真正的理想家园。

作为当时世界文明的中心之一，埃及的上层阶级过着挥金如土的奢靡生活。下面这幅公元前1350年的底比斯墓室壁画细致地描绘了世俗的奢华：盛大的宴会、着盛装的客人在狂饮、成排的乐师以及翩翩起舞的裸女。类似的排场在死者身上继续着，左图是约公元前1500年的一位底比斯宫廷命妇的墓葬面具，以黄金装饰，高贵奢华，不可一世。