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光阴流逝，约瑟的官职权力越来越大。到了第七年的年底，雅各的这个儿子已经成为埃及一人之下、万人之上的统治者。他也确实是法老忠心耿耿的臣仆。他修建了许多大粮仓，囤满余粮，以便防备即将到来的荒年。
等到饥荒降临，四处横行时，约瑟已是有备无患。
埃及农民自古以来都是种多少粮食吃多少饭，从不储存余粮。现在为了换来全家的口粮，他们只好把房子和牛都给了法老，最后连土地也不得不放弃了。
等到第七年年终，农民们已变得一贫如洗，而国王却独占了从地中海沿岸到月亮群山的所有土地。
阿美涅姆黑特三世像
石雕 埃及 公元前17世纪
埃及中王朝时期最强大的法老阿美涅姆黑特三世（约公元前1682年登基）的狮身人面像。最新的圣经考古认为，正是这位法老将约瑟这个希伯来奴隶提拔为埃及的宰相，这项惊人的破格任用使埃及度过了灾难性的饥荒（约始于公元前1663年左右）。
就这样，埃及古老的自由民销声匿迹了。从此，埃及开始了沿袭达四千多年的奴隶制度，而这一制度最终造成的灾难远远大于十几次灾荒。但从另一方面来看，奴隶制度的实行不仅使人们得以生存下来，而且还使埃及成了文明世界的商业中心。因为这次灾荒横扫全世界，而埃及是唯一有所准备的国家。
巴比伦、亚述和迦南都同样遭受了旱灾、蝗灾和其他虫灾。在这些地区，成千上万的人奄奄一息，人口大幅度减少。同时，父母为了活命，不得不把自己的儿女卖作奴隶。
面临突如其来的大灾荒，老雅各全家上下也未能幸免，很快他们便尝到了饥饿的痛苦滋味。最后，在绝望之际，他们决定派人去埃及弄些粮食回来。雅各身边的11个儿子，除了约瑟的弟弟便雅悯留在家以外，其余的都赶着毛驴，背着空袋子西行埃及求粮。