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历史上，中国地区经济发展一直不平衡，并且随着马太效应的强化，失衡愈来愈严重。胡鞍钢曾经将其总结为“一个中国，四个世界”，即上海、北京、广州、深圳等高收入地区为“第一世界”；“第二世界”包括大中城市、沿海地区的小城市以及部分较发达地区，如天津、广东、浙江、江苏、福建、辽宁等沿海省份的小城市等；“第三世界”是指广大农村或低收入的较不发达地区；“第四世界”包括西部少数民族农村地区、边远地区及低收入贫困地区。正是由于这种特殊的国情，导致中国形成了明显的三大发展差距，即经济发展差距、人类发展差距和知识发展差距。
有段时间，一股“大城市房价太高，导致白领纷纷逃离北上广深”的说法甚嚣尘上。2012年，更有一股真正的逃离北上广潮流。但是后来，媒体的舆论风向又大转，标题纷纷又从“逃离北上广”变成了“逃回北上广”。似乎应验了《围城》里的那句话：“城里的人想出去，城外的人想进来。”
调查显示，最近几年，社会发展的总趋势是奔向北上广而不是逃离北上广。2010年，智联招聘根据简历库数据，对过去3年大学毕业生就业所在地及其迁移状况进行了数据分析。分析数据显示，高校毕业生初次就业集中在北京、上海、广州、深圳四大城市的比例高达54.1%，毕业三年后在这四大城市就业的更是高达57.3%，人们不是在逃离北上广，而是在不断奔向北上广。
第一，家乡经济发展水平低。受经济基础的限制，老家提供的就业机会特别少，大部分是事业单位，没有关系或金钱很难进去。部分毕业于二、三流大学的人，无论是在小城市还是在省城，文凭都没有任何优势，不如破釜沉舟，在大城市一步步地走下去，积累一定经验之后再回老家或者省城，可能更好找工作。
第二，所学专业对应的企业多集中在一线城市。实际上，许多人来到北京、上海、广州、深圳等大城市，一半是主动选择的，而另一半是无奈的。广大中西部地区工业化水平普遍较落后，多数专业根本没有用武之地。比如，大量的计算机专业毕业生，可能就只能被迫去北京、上海、深圳等城市。以网站为例，中国较大的几家网站中，新浪、搜狐、凤凰、百度总部在北京，腾讯在深圳，网易在广州，如果你想在大型网站工作，北京机会最多，广州、深圳次之，而农村或县城根本没有什么可以选择的。另外，受高校行政化影响，许多高校为了获得更多属地资源的支持，在专业设置上也会更加倾向于所在城市的产业需求，部分一线城市需求量较大专业的学生，未必能在二、三线城市找到对应岗位，近几年热门的部分专业，如软件研发、保险、咨询、投资等第三产业，基本都集中在大城市。
第三，一线城市集中了更多的高校。与其他省份相比，211院校中，位于北京的有26所，位于上海的有10所，而与之相比，其他省份多数只有1所211院校。高校资源配置不均，使得学子更易扎堆考向一线城市。对于18岁时就离开故乡城市以及对其他城市毫无认识的毕业生而言，选择留在学习生活了4年甚至更久，且在当地积累了一定资源的一线城市就业不无道理。正如唐家岭的一名蚁族所言：“我要是回老家，可能根本就没人要。在北京念书，好歹还认识一些同学和老师，在老家那边，我什么关系也没有。”
第四，面子问题。有些从农村出来的大学生，即使想退回到农村，也很难了。因为他们的观念已经与城市密不可分，身上已经没有了乡土气味，田间的农活儿对他们来说早已陌生。回去后，还要背负“失败者”的身份，甚至在有的父母看来，子女在北上广工作是件很有面子的事，离开大城市回家发展，则成了一种落败的耻辱。
除了以上原因，大城市对年轻一代具有更强的吸引力，除了医疗、教育等丰富的资源外，就个人职场发展和生活而言，主要有以下优点。
（1）相对公平。
维持一个大型城市的运转，需要太多人做太多事。这些事情很难都采取“暗箱操作”的方式进行，更何况还存在着大量来自市场的真实需求，这就容易形成公平竞争的局面。大城市中的非体制内领域，还相对更注重能力，尤其是在创意、科技和互联网等上年纪的人基本无法涉足的新兴领域，一定程度上形成了重业务多于重人际（但人际同样重要）的氛围。对于想做一点事情的人来说，会觉得事情是可控的，而不是某只看不见的手里拿着的印章。这一点，对于许多人来说至关重要。
越到中小城市，人脉关系越重要；越到大城市，个人奋斗的价值越彰显。一般而言，“只有百万人口以上的城市，人才能逐步摆脱关系网、获得相对独立自由的生存和发展空间。”越大的城市，机会越多，人的自由度越大。在北上广深，即使在创业和就业初期物质生活显得更艰难，却因为有相对公平的竞争环境、相对独立和自由的上升空间，平民子弟的前景才会更加光明灿烂。这也可以理解为什么有那么多的人宁愿在一线城市忍受拥堵、雾霾与租房的压力，被人当作外地人，也不愿意回老家。
（2）赚钱和发展机会较多。
经济学上专门有一个细分门类叫作“聚集经济学”，研究的是生产资料和劳动力的聚集所带来的收益，这是城市存在和发展的动力。比如说聚集可以扩大市场规模、降低运输费用、降低产品成本，促进基础设施、公共事业的建立及发展和充分利用，同时熟练劳动力、技术人才和经营管理干部的集中，也便于企业之间的直接经济往来与交流等。
人聚财聚、人散财散，聚集经济是城市活动集中的主要原因。为什么在大城市做餐饮比在小城市容易赚钱？我们可以看到，北京有的社区比一个小县城的常驻人口都多，而社区周边的饭店却比一个县城的饭店少得多，小城市平均百人一家饭店，大城市平均千人一家饭店，哪家生意好一目了然。正如恩格斯在描述当时全世界的商业首都伦敦时所说的那样：“这种大规模的集中，250万人这样聚集在一个地方，使这250万人的力量增加了100倍。”在这种聚集效应的推动下，城市不断地集中，效率、公平性和自由度则不断提升。
（3）职业前景广阔。
大城市由于企业聚集度较高，一旦你在某个行业达到一定的高度，就能有更多的横向选择。比如，你在大的公司单独负责一个事业部的时候，不但会有很多同行挖你，也会有风险投资人找你创业，产业的聚集让你有了更多的选择。在二、三线城市有个二三十万元的年薪就很难再有上升的空间，但在北京、上海，这样的薪水算不上什么。
笔者的一名高中同学，十几年前从某三流大专自考毕业，因为老家企业少，自己学历又低，着实难找工作。2003年到北京后，机会明显增多，刚来北京时，8个人租一间三环外的平房，主要跑金融衍生品销售、做业务。就这样一直熬了快十年，才相对稳定一点。后面五六年进入发展期，真是一年一个样，他也经常跳槽，为的是使这些年的资源、人脉能够最大限度地发挥。现在这名同学每年保底收入都在50万元以上，用他的话讲就是：“北京的好处在于，你是人才，有你发展的平台。你啥都不是，啥都不会，只要能吃苦，能熬住，熬上十年，你会突然就变成人才了，还能发展。如果你年轻，一定得出去，否则你真不知道哪块云彩有雨！”
（4）个人发展配套环境较好。
企业在设立时一般都选择适合自己的区域，如许多科研单位、金融机构多选择在大城市，而因为工厂要考虑各方面的配套，所以长三角和珠三角的工厂就星罗棋布。人才要发展更要考虑配套。大城市由于高校聚集，培训、咨询、出国等相关产业多，有更多的机会接受平台锻炼或培训，既容易拓宽你的视野，也利于自己的发展。
（5）“政治文明”程度整体较高。
这一方面是容易被忽略的——大城市经济发展到一定层次，老百姓对政府要求较高，从而对权力有了一定程度的约束，公民权利相对更有保障。由于信息传播途径比较多，舆论监督也比较到位。不要小觑这一点优势，政治文明的好处很大，它能给公民相当大的安全感，使我们不用担心“黑狱”、“官匪”、“土皇帝”、“黑社会”等。
（6）更容易实现个人精神追求。
在普通老百姓眼里，一线城市是堵的、贵的、拥挤的、奢侈的、排斥人的，是“别人”的北上广深。而回到小城市，是势利的、关系的、拼爹的，依旧是“别人”的。但是，一旦你真正身临其境，才会发现物质高压下的大都市，恰恰才是自由精神野蛮生长的好土壤。说得文艺腔一点，这叫为了生命中的不可知。说大白话就是，在这里可以做原来做不了的事情，存在着很多机会。
大隐隐于市。在小城市，你的一切都将被别人随时评价，很多时候，你生活在别人的眼光里，唯独没有自己，除了物质的堆积，你几乎看不到精神的生长。而在大都市，只要你有自己的逻辑、自己的手段、自己的定势，既持之以恒，又根据时代的需要随时调整，那么未来的一切便是充满希望的，随时都有意想不到的惊喜。这便是自由的魅力。一切财富，都是自由的副产品，何况自由本身，带给人的不仅仅是物质财富，更有从一开始就形影不离、伴随始终的精神享受。
（7）更容易满足人们日益增长的生活需求。
留心我们的身边可以发现，很多居住在三线以下县市的人，会努力把自己的子女送进省会城市工作，等他们退休或者致富之后，会在省城购买住房，迁居过去。为什么会是这样？同样的收入，肯定是在小地方更容易生活，为什么要迁入更为昂贵的省城？人们的想法很简单，因为这里的物质供给更为丰富，娱乐活动更为多样，同时医疗、教育、保险等服务更为优质完备。对于退休老人来说，靠近更好的医院、更美的花园、更便利的生活，可能是他们更为关注的事情。同理，人们从省城流入首都，从国内流入国外，这是每天都在发生着的事情。哪怕为此要在生活水准上降低一个档次，甚至在社会地位上降低一个档次，很多人也在所不惜。
这就是为什么说“总要有一代人背井离乡，从农村到城市”，下面这个例子便很好地诠释了这一现象。
十年前，我大学毕业，当时刚到北京工作没多久，父亲骤然去世，只留下年逾六十的母亲一个人住在山里的老家。
每次打电话回去，母亲都告诉我她很好，让我好好工作。
但每当我想到，母亲要一个人在冷冷清清的家里自己做饭、自己吃饭、自己干农活、自己和自己聊天……就觉得非常难过。
出来这么多年，第一次，我动了回老家的念头。
瞒着母亲，我报考了老家的公务员，同时还在网上接连投了好多老家的单位。工资虽然不高，但我回去工作，就可以每天都住在家里，陪着母亲吃早饭、晚饭，周末可以和母亲一起干干农活，去赶个早集……
在下决心回去之前，我犹豫了很久，自己做了一个假设：如果我真的回去了会怎样？
那我就能陪着母亲住在家里的老房子里，过着轻松简单的生活，我可能还会在老家附近找个家境差不多的老婆，然后生个小孩，孩子在镇上上小学，如果他成绩不错，还可以考进县里去读中学，然后再参加高考，然后再到省外读大学，然后……
好熟悉的场景，一如我当年。
是的，我自己就是这么一路走出来的，从山里走到县城，从县城走到大城市。如果我选择回老家，我的后代将会继续复制我曾走过的这条路。
更重要的是，因为老家的收入不高，一旦我回老家后母亲身体出现什么状况，我将不可能像在北京工作时那样，轻轻松松地将她接到北京来就医。
所以，我最终选择留在了北京，并且，更努力地奋斗着。
又过了几年，我终于定居在北京，成了家，然后，将母亲接到了这里，每天晚上，我和爱人陪着母亲一起吃晚饭，周末，陪着母亲去逛公园。
而我那几乎从未离开过农村老家的母亲，则第一次坐上了飞机，第一次出了省到了北京，第一次吃上了烤鸭，第一次进了电影院，第一次去国家大剧院听了交响乐……
对母亲而言，大城市里的一切都是那么新奇，一切又都是那么美好。有一天晚上，我和母亲坐在家里看电视，屋外寒风凛冽，屋内温暖如春，母亲突然很感慨地说：我真是没想到我这辈子还能过上这样的生活啊……你爸要是还在，该有多高兴啊……
我的眼里瞬间充满泪水。
在那一刻，我觉得，我在这城市里所有的拼搏、所有的付出，都是值得的。
世间道路千万条，没有哪条路是唯一的一条。许多时候，大城市又或者小城市也不过就是围城，真正应该选择的，应该是自己能接受的，最适合自己的。
说到底，在哪里生活都一样有苦有乐，有遗憾、有抱怨。
只是，请不要再以父母为借口，因为，无论人在哪里，你都可以尽孝。
所以，我也只是以自己为例，让大家看看那可能有的一条路。如果你和我一样出身农村，身上背着很重的负担，同时又希望能有所作为，那你可以尝试在大城市里闯一闯，拼一拼。这其中当然会有很多的痛苦，包括现在，我也只是奋斗路上的普通一员，工作、房贷、生活……每一样都如重担一样压在身上。我的老家在西部，是一个悠闲、适宜的地方，在那里生活压力当然会小很多，我又何尝不知道我选择了一条更艰难的道路，我又何尝不想回到老家，但我觉得曾经一个朋友说的话挺提气的：总要有一代人背井离乡，从农村到城市去，就从我开始吧。
（1）房价高、压力大。
电视剧《蜗居》中郭海萍说过这么一句话：“每天一睁开眼，就有一串数字蹦出脑海：房贷六千，吃穿用两千五，冉冉（郭海萍的女儿）上幼儿园一千五，人情往来六百，交通费五百八，物业管理三四百，手机电话费两百五，还有煤气水电费两百。也就是说，从我苏醒的第一个呼吸起，我每天要至少进账四百，至少……这就是我活在这个城市的成本。这些数字逼得我一天都不敢懈怠，根本来不及细想未来十年。”
调查显示，在京、沪、深、广等一线城市工作的人想逃离的首要原因是：房价太高，生活成本难以承受，这个原因的比例达到了61.7%。其次是工作压力太大，生活节奏过快，比例将近五成。此外，还有超过三分之一的人认为一线城市生活环境恶劣、空气污染严重、交通拥挤，令人难以忍受。
（2）上下班交通不便。
在小城市，出门坐车超过20分钟那算是出远门了。而在北京、上海，上下班总用时不超过两小时已经算近的了。公交车的拥挤就不说了，住处和公司都在地铁沿线的毕竟是少数人，而且上下班的时候能把人挤得两脚都不沾地。即便是自己买车，高额的成本不说，上下班也是一样狂堵。其实生活在中小城市，每天最少可以省下一个小时在路上的时间，相当于每天生命延长了1/10，很可观啊。
另外，还有限购住房与汽车、子女教育成本高、空气污染、职场竞争激烈等多个因素，在这里就不一一列举了。
本书所指的二线城市主要包括省会城市、沿海开放城市（如大连、青岛、厦门、宁波）和经济发达的地级市（如苏州、常州、泉州、中山）。随着国家整体经济的高速发展，二线城市已经开始越来越有吸引力，环境不断改善，区域内人才不断聚集，基础设施更加完善，商业活跃度相对增强，对大公司、大品牌和优秀人才有一定的吸引力，它们也正在或者即将成为未来几年大公司布局的重点。
《新周刊》某期的封面故事《逃离北上广》如此盘点放弃大都市的十个理由：一线城市是江湖，二线城市是道场；一线城市是现货，二线城市是期货；一线城市拼智商，二线城市靠情商；一线城市有优越感，二线城市有归属感；一线城市适合小众者，二线城市适合生活家；一线城市适合青春前五年，二线城市适合青春后五年；一线城市让人见世面，二线城市让人拓视野；一线城市胜在GDP，二线城市胜在CPI；一线城市有文化，二线城市有闲情；一线城市是“漂之城”，二线城市是“一生之城”，世界这么大，心安即是家。
（1）房价低。
一套90平方米的住房，在大城市可能会高达四五百万元，但在二线城市却只有百万左右。许多年轻人本以为大城市是他们梦想的起点，可随着工资和房价的差距越来越大，他们逐渐看不到了希望，为此，他们放弃了与压力抗争，选择离开大城市。
（2）生活成本低。
与大城市有所不同的是，二线城市的生活成本要比大城市低一些，尤其不能忽视的是教育、文化、餐饮、娱乐等服务业成本，如全国的孩子基本都要上各类课外班、补习班，一线城市和二线城市的师资力量并没有很大的差距，但是价格却相差很多，因为一线城市的商业服务首先要为高昂的房租买单。粗略统计，若要在一线城市和二线城市维持几乎同样质量的生活，除了购房款外，一个三口之家在50年内平均要多支付150万~300万元。
（3）职场竞争压力小。
大城市虽然经济发达，并且存在诸多的发展机会，但年轻人的大量涌入也会导致竞争更加激烈，即便做到中层也时刻面临强烈的危机感，而二线城市的竞争却相对较小。种种迹象表明，许多高速发展的二线城市正亟须人才的加入，需要你的技能，同时也为你的技能提供优厚的待遇，这正是中国新一轮城市化的基础。
（4）生态环境相对优越。
近些年来，从一些二线城市的发展中可以清晰地看到，正是它们自身所具有的优于大城市的生态环境，为它们迎来了发展契机，如昆明、杭州、桂林、青岛等景色优美、生态环境好的地区。这些城市正是在生态环境这张“王牌”的带动下，使其自身的发展越来越具有吸引力。
（5）同样可以享受一线城市的便利。
因为互联网，二线城市与一线城市的资讯同步；因为高铁，二线城市与一线城市的人流物流同步；因为商业连锁，二线城市与一线城市的消费同步；因为都市圈，二线城市与一线城市的资源互动互补同步。国际品牌和全国性企业在诸多二线城市找到了落点、开枝散叶，兰州、武汉和西安都有全国性媒体；苏州、东莞、宁波、温州的经济实力个个富可敌省；杭州在“福布斯中国大陆最佳商业城市榜”上连续5年夺冠……
由于发展起点、交通和国家资本投向所带来的巨大差异，北上广深和众多三线以下城市差距很大。同时三线以下城市之间也有非常大的差距，尤其是长江以北的部分小城市，因为腐败、经济环境、自然环境恶化等因素，对人口的吸引力越来越小。一位“逃离”北上广，工作几年后又回到北京的朋友曾经说过这么一句话：“大家都往‘北上广’挤，不是因为一线城市有多么好，而是自己的故乡‘太差’，不仅优质企业少，而且一些地方政府腐败严重，环境恶化，人际关系复杂。一个人没有一定的资源，很难有大的发展。我在北京辛苦一年还能攒个5万元，在老家一年攒2万元就不错了。”对于多数小城市而言，主要存在以下普遍性问题。
（1）更注重关系。
中国大城市的问题在于城市规划和管理不善，小城市问题的根源则多指向腐败。传统中国社会是由农业社会演变而来的，社会天然缺乏流动性并且抵抗流动性，人与人之间的社会关系是一种熟人关系，熟人关系主导规则。越接近一线城市，主要社会关系越发由熟人关系变成陌生人关系，社会越发由人主导变成由规则主导。
如果说大城市的人们还多少有点时间、精力和聪明才智用在做事情上，那么在中小城市，就需要耗费很多的精力在人际关系和各种应酬上。
（2）服务资源有限。
大城市高端工作的机会比较多，小城市高收入的工作不太多；虽然在大城市打拼压力会更大，但是机会比小地方多。同样，在教育、医疗、社保等方面，大小城市之间也存在着很大的档次差距，很多落后地区的企业甚至都没有基本的养老保险，这和经济发展水平相关。
（3）四线以下小城逐渐没落的趋势不可挡。
根据国家人社部的统计，2014年，全国排名前几位的人口净流入省级单位分别是：北京、上海、天津、浙江、广东、福建。这几个地区是人口的“抽水机”。
从春运大数据流动图上可以看出，经济发达地区的外来人口多数来自三、四线及以下的小城市、县城、农村地区。
按照前面提到的“聚集经济学”理论，随着人口向三线以上城市集中，财富也会向少数地域集中，而且这一趋势也会越来越不可避免。随着小城市人口的急剧衰减，“终将逃离你衰落的家乡”极有可能成为现实。这一点，笔者就深有感受。以家乡德州为例，20世纪90年代初，当地开始出现乡镇企业，许多农村人口向附近的小镇流动，小镇的经济也曾经“繁华”过一把。从2000年以后，县城建立了开发区，原来的乡镇企业逐渐搬到县城，农村与小镇的人口又逐渐向县城流动，哪怕在农村盖一个小洋楼，也不如在县城买楼房的人更容易娶到媳妇。这也可以理解，由于农村人口锐减，大量乡镇小学合并、关停，乡镇医院留不住医生，道路、水电等基础工程没有经费保障，人们只能向县城迁徙。2008年左右，县城一些有条件的年轻人又开始在德州、济南、北京等城市买房安家，为的就是更加完善的医疗、教育、生活资源。
如同游牧民族逐水草而居，哪里有资源奔向哪里，这是人的天性，没有人就没有产出、没有财政、没有基础服务，反而更加吸引不到人，这是一个循环，是不可逆的。
究竟是要回归生活惬意的家乡小城镇，还是奔赴大城市或者“北上广”辛苦打拼、开拓人生？现在的你，还可以在选择中犹豫，这说明你无比幸福，因为你的下一代和下下一代可能不会再有任何选择的机会。假如你最终选择留在了一个生活安逸风景如画的小城镇上，你也许会幸福地过完一生，但当你的子女到了你这个年纪的时候，他们很可能有且只有一个选择，那就是——“逃离他们终将衰落的家乡”。
（4）部分城市环境污染严重。
中国卫生部的统计数据表明，癌症是当前国民的主要致病死因。
由于吸烟导致肺癌的死亡率，在过去的30年中增加了近4倍。由于缺乏污染控制，靠近化工厂的整个社区，癌症患病率空前上升。世界银行报告指出：“中国农村人口中的肝癌死亡率是全球平均值的4倍，胃癌死亡率是全球平均值的2倍。有些企业把工厂开在农村，那里劳动力廉价，而且污染控制执法不严甚至不存在。大批的年轻人为了打工从农村涌向城市，也许还为了更卫生的环境。”