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虚拟现实技术是元宇宙的关键技术，肩负着打破虚实壁垒的重要任务，直接关系着虚拟实境与现实宇宙能否实现无缝对接。
那么，虚拟现实技术究竟是什么呢？从技术层面来讲，虚拟现实是仿真技术的一个重要发展分支，是融合了仿真技术、多媒体技术、计算机图形学、人机接口技术、传感技术、网络技术等多种技术的集合体。
实际上，虚拟现实技术的诞生要比元宇宙这一概念的产生更早。虚拟现实（Virtual Reality），也被称为VR技术，20世纪80年代初，美国VPL公司创建人拉尼尔提出了这一概念，这种由计算机生成的高技术模拟系统，最初用于美国军方的作战模拟，直到20世纪90年代才逐渐被商业领域关注并获得进一步发展。
虚拟现实技术具有四大典型特征：一是多感知性，除了视觉、听觉外，还包括触觉感知、运动感知、味觉感知、嗅觉感知等，理想的虚拟现实技术可以实现人所有感知功能的数字孪生；二是存在感，当用户处于虚拟现实的模拟环境中时，不会对模拟环境的真实程度产生任何质疑，可以达到难辨真假的程度；三是交互性，在虚拟现实技术模拟的环境中，用户对环境中物体具有可操作性，能从环境中得到反馈，且所有过程都是自然的、了无非自然痕迹的；四是自主性，即虚拟环境中的物体都是按照现实中的物理定律移动的，这种衍化或变动，是完全自主自发的，也就是说，虚拟现实模拟的环境是可以自我进化的。
总的来说，虚拟现实技术系统主要包括模拟环境、感知拟真、自然技能和传感设备四大部分。
（1）模拟环境
模拟环境，简单来说，就是由计算机生成的、3D立体的、实时动态的逼真图像。以华为的河图为例，为了增强模拟环境的真实性和沉浸感，主要从四项核心能力发力，分别是3D高精度地图、全场景空间计算、强环境/物体理解、虚实世界融合渲染。高精度的HDMAP构建能力可以自动提取周围环境的特征信息，自动构建多源多维HDMAP，使得手机准确获取周围世界的3D信息。超逼真的虚实融合渲染能力，使得河图的模拟环境更加逼真。
（2）感知拟真
理想的感知拟真应该具有一切人所具有的感知，这也是当前VR、AR设备在极力追求的理想状态。如今，一些VR、AR设备已经可以做到视觉、听觉、运动感知的仿真模拟，但在嗅觉、味觉、触觉等方面还比较欠缺，尚未达到技术成熟的发展状态。
（3）自然技能
现实宇宙中的自然人在元宇宙中进行数字孪生时，要想达到完全沉浸的效果，就必须要让孪生出的数字人在眼神、表情、头部转动等肢体动作方面与现实中的人完全相一致、相适应。自然技能，就是指处理元宇宙参与者的表情、动作等相关数据，并对参与者的输入做出完全的、无损耗的、实时响应，并反馈到元宇宙中数字孪生人的身上。
（4）传感设备
这里所说的传感设备，就是自然人与元宇宙的三维交互设备。目前，传感技术正在朝着这一方向不断发展。