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当我坐在这儿，为《一个人的朝圣》中文十周年纪念版创作一篇序言，似乎有些不可思议。若是十年前你告诉我哈罗德会走多远，一路上他会遇到多少读者，我很可能会放声大笑。然而，正如哈罗德的徒步旅行带他走向了世界，我所写的这本书对我而言也是如此。像他一样，我也经历了遥远的旅程，去过许多地方，与来自不同小镇、不同城市乃至不同国家的读者畅谈。
多年来，人们问我为什么，为什么《一个人的朝圣》会成为世界畅销书？它能给新一代的读者带来什么？这些问题我都感到难以回答。一直以来我都坦陈这样一个事实：当父亲告诉我他罹患癌症、将不久于人世时，我的人生被撕开了一个无法弥合的大洞，而正是这时，哈罗德·弗莱出现在了我的脑海之中。因此，这本书是我将那些令我崩溃、混乱、感到孤独的所在，构筑成与之相反的一种美好的、可与他人交流分享的事物的方式。虽然此书的灵感源自我深刻的个人经历，但这尚不足以解释为什么有那么多的读者将其放在心上，或者说究竟为什么读者可能还会继续如此。
这本书之所以能够获得成功，我确信其中一部分是时机的缘故。可以说宇宙中有一个小洞，而哈罗德·弗莱恰巧（暂时）将其填上了——这个小洞关于行走，甚至还关于没有手机的生活。（回想2012年，我们还不像2022年这样如此依赖手机。社交媒体才刚刚起步，我们还在用现金或刷卡支付。如今出门若是把手机落在了家里，可真是个不小的麻烦。）我并非刻意将哈罗德·弗莱塑造成庸常之辈，不过他确实是个沉默寡言的普通人，读者常常可以从他身上窥见自己的影子。他也因循了始于乔叟
的《坎特伯雷故事》（
Canterbury Tales
）和约翰·班扬
的《天路历程》（
Pilgrim's Progress
）的原型范式——一个踏上心灵之旅的人。尽管他没有宗教信仰的引领或支撑，但他试图寻找救赎。即便我们不是徒步者、我们离不开手机，在哈罗德的旅程中依然有一些东西是许多人都可以理解的——那就是这种改变自我的强烈愿望。哈罗德深入自然风光的旅程，也是他得以深入自己最黑暗的角落的一次旅程。不过，直到2018年我被邀请到中国进行图书巡回宣传活动时，我才真正理解了这本书的吸引力。
此前我从未去过中国。我不知道等待着我的将是怎样美丽的一个国家，也不了解那里的人们。我不知道中国有多大！（英格兰是个很小的岛屿。）尽管我努力学习最基础的词汇，尽我所能地学习如何用中文写我的名字，但是不论是我听到的还是看到的都不是我所熟悉的。身为写作者，这是一种奇怪的经历，虽然我们喜欢站在事物的边缘做旁观者，但是却很少处于这种感到自己十分渺小、失去控制、力不从心的境地。中国的一切对我而言都是陌生的。我不知道如何搭乘火车，不清楚该怎样问候他人，不了解如何购买食物，我甚至不认识我吃的东西是什么。就像哈罗德，我变得既茫然无措又彻底依赖上了他人。
当你身处异国感到失去自我时，奇妙的事情就会发生。疲惫是自然的。不过，眼前的一切突然变得如此明亮而斑斓，你会有一种坠入爱河的感觉。我记得抵达北京的第一个夜晚，耳畔传来的声音、姿态万千的景象、映入眼帘的色彩，甚至是空气中的味道，都深深震撼了我。我还记得我看见一对对恋人在湖边
的黑暗中起舞，那一刻我心想，我永远不会忘记这个夜晚。一个人对你微笑时，就像是对你抛下了锚。在中国，我收获了许许多多的微笑。
我还遇到了很多有着不同年龄和不同人生际遇的读者，他们对我诉说着这本书的善意。我意识到——虽然我在中国人生地疏——但是我们都在寻找着善意，不分地域，不论国度。做一个温和善良的人比做一个冷酷无情的人感觉要好得多。我们时常会在书中读到这份善意，这种心灵相通的共鸣，会再次让我们回到当初被触动的那个瞬间。不过，善良并不仅仅是待人友善。善良还意味着要认识痛苦，要走出你所在的舒适圈。去做一个客人，就像我在中国时那样，当我熟稔的处事方式渐渐瓦解，我看见了自己是多么渺小，多么依赖他人。哈罗德的故事创作完成后的这十年来，现实又将诸多的考验和令人发怵的磨难摆在了我们面前。但是我想说，这本书所传达的理念未曾改变。正如莫琳所说，如果我们不去努力了解我们还不知道的东西，人生就没有希望了。哈罗德最终经历了一场自我宽恕与治愈之旅，只有当他找到勇气走向外部世界，成为一个客居他乡的陌生人，这一切才得以发生，才得以再次被唤醒。
于是，我回顾十年前的自己，发现这不再是一个关于我弥留之际的父亲的故事，而是与我们所承载的一切达成和解的故事。在这样一个没有多少时间和空间可以让我们进行反思的时代，一个关于同情、失去、原谅以及与土地的关系的故事或许依然能够找到它的位置，这点我并不意外。若是这本书以某种方式曾减轻、抚慰了某个人的痛苦，或是让从前感到无意义的事情变得有意义，那么它就已经远远超出了我对它的期待。
谁知道呢。期待这本书也能为你带来同样的慰藉。
王烨炜／译