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有一个放之四海而皆准的道理：每个钻石王老五都要娶老婆。
这个道理太过深入人心——每逢这样一个男人搬到新地方，街坊邻居不管对他的性情和名声如何知之甚少，都觉得他理所当然要归自己某个女儿所有。
“我的班内特老爷哟，”一天，班内特太太说，“你听说了吗，奈泽斐庄园终于租出去了。”
班内特先生回答没有听说。
“是真的，”她说，“朗太太刚去过，她一五一十地给我讲啦。”
班内特先生没接话。
“你不想知道是谁租下的吗？”班内特太太激动地叫嚷了起来。
“既然你这么想告诉我，那我听听也无妨。”
这回答算是饶有兴致了。
“听我说，亲爱的，朗太太说租下奈泽斐庄园的是英格兰北部来的一个年轻人，很有钱。他星期一坐着一辆驷马大轿车来看房，一眼相中，立马和莫里斯先生谈妥了。米迦勒节
之前接手这房子，仆人们下周末就先搬进去。”
“他叫什么名字？”
“彬利。”
“已婚还是单身？”
“哦，单身，亲爱的，当然单身！一个黄金单身汉，一年四五千英镑的收入。咱女儿们可真有福了！”
“咱女儿？这跟她们有什么关系？”
“我亲爱的班内特老爷哟，”班内特太太说，“你可真烦人！你明知道我琢磨着让他娶我们家的一个女儿才好。”
“他搬到这儿来就是这么盘算的？”
“盘算？你净胡说！不过他本来就很可能爱上她们其中一个呀，所以等他一搬过来你就赶紧去拜访拜访。”
“我看没这个必要。你和女儿们可以去，或者让她们自己去更好。你的美貌和她们比起来毫不逊色，说不定彬利先生最中意的是你呢。”
“亲爱的，你太抬举我了。我年轻时确实是个美女，可现在人老珠黄啦。一个女人有了五个成年的女儿，就不能太在意自己的美貌了。”
“这样的女人也没多少美貌好在意了。”
“可是亲爱的，彬利先生搬来之后你可一定得去拜访。”
“我不去，你别惦记了。”
“替女儿们想想吧。她们中不管哪一个，要是能嫁给他，日子得多好过啊。威廉爵士和卢卡斯夫人已经决定要去了，还不就是为了这个，你知道他们平常从不拜访新邻居的。你可一定得去，你要是不去，我们就没法去。”
“这你多虑了。我相信彬利先生一定很乐意见到你，我可以写个字条儿让你带去，向他保证，不管他想娶哪个女儿，我都由衷地支持。不过我得替我的小丽兹
美言几句。”
“你可千万别——她哪点也不比其他几个女儿强。论长相，她比简差多了；论性格，她远赶不上莉迪亚，可你就是偏心她。”
“我对她们几个说不出什么好话，”他说，“她们和其他女孩子一样傻乎乎的，丽兹比她们还机灵些。”
“班内特老爷，你怎么能这样贬低自己的孩子呢？你就喜欢故意气我寻开心，一点也不体谅我脆弱的神经。”
“亲爱的，这你可就错怪我了。对于你的神经我无比敬重，它们可是我的老朋友了。过去二十年里，你每次提到它们都像煞有介事。”
“唉，你根本不懂我的苦。”
“可我真希望你能挺过去，这样才能亲眼见到更多年薪四千英镑的单身汉搬进来。”
“你要是不去拜访他们，来二十个也没用。”
“亲爱的，你放心好了，等来了二十个，我就一口气把他们都拜访一遍。”
班内特先生性情古怪，一方面喜欢插科打诨，挖苦别人；另一方面又很高冷，让人捉摸不透。他太太和他一起生活了二十三年，还是摸不准他的脾气。相反，班内特太太的心思可简单多了。她这人没什么深刻的想法，见识也不多，性格有点喜怒无常。只要遇到不如她意的事，就要可怜自己衰弱的神经了。她平生最大的事业就是把女儿们都嫁出去，而最大的乐趣则是四处串门和打听八卦。