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第二天吃早饭的时候，班内特先生对太太说：“亲爱的，我希望我们今晚准备了丰盛的晚餐，我估计今晚有位客人要来。”
“什么客人，亲爱的？我没听说谁要来，除非夏洛特·卢卡斯碰巧来—— 我的 晚饭招待她绰绰有余。她在家一般都吃不到这么好的东西。”
“我说的是个男人，而且不是熟人。”
班内特太太两眼放光，说道：“一个男人，还是个生人！那准是彬利先生了！哎呀简，你怎么一点口风都没漏，这淘气的孩子！能招待彬利先生我再高兴不过啦。不过老天啊，真是不巧！今天一点鱼肉都买不到了。莉迪亚，亲爱的，快摇铃——我现在就要吩咐希尔。”
“ 不是 彬利先生，”她丈夫说，“这人我还一次都没见过。”
这话引来一阵惊呼，他太太和五个女儿立刻连珠炮般地向他发问，让他十分得意。
吊了一阵她们的胃口之后，他解释道：“大约一个月前，我收到一封信，并且两周前就回了信。我觉得这事挺棘手，需要趁早处理。写信的是我的侄子柯林斯先生。等我死了，他可以随时把你们赶出这所房子。”
“噢，亲爱的！”他太太嚷道，“我听不得这事。求你别再提这个可恶的人了。我真心觉得把你的房产从亲骨肉手中夺走，是世界上最过分的事了。如果我是你，肯定早就会想法子了。”
简和伊丽莎白试图向她解释限定继承权的规则。她们以前也解释过，可是跟班内特太太根本说不通，她还是没完没了地抱怨，说把房产从一个有五个女儿的家庭手中夺走，传给一个毫不相干的人，这事太残酷了。
“这事确实不公平，”班内特先生说，“继承朗博恩，柯林斯先生受之有愧。不过你听听他的来信，或许会被他的话打动。”
“不会的，绝对不会。他给你写信这事本身就失礼又虚伪，我才不要这样假惺惺的朋友。你怎么保证他不会和他老子一样，一直和你吵呢？”
“确实，这没法保证。不过从信上看，他还是有点良心的。”
肯特郡韦斯特勒姆附近的汉斯福德，十月十五日
尊敬的先生：
您与先父之间的龃龉一直令我惴惴不安，家父不幸西去之后，我常希望能与您弥合裂痕。过去一段时间以来，我有所顾虑，一个先父以仇为快的人，我却与其修好，是否对先人不敬——‘班内特太太，你听。’——然而，在这件事上我决心已定。复活节那天，我三生有幸，受到路易斯·德·博尔的遗孀，尊贵的凯瑟琳·德·博尔夫人的任命，被授予圣职。因她的慷慨恩惠，我被提拔担任该教区的牧师这一宝贵职位。我当鞠躬尽瘁、感恩戴德，履行英国教会规定的一切礼节仪式。此外，作为一名神职人员，我认为自己有职责促进家庭和睦。基于以上几点原因，窃以为我的此番提议值得赞扬，也望您不计较我对于朗博恩的继承权，接受我献上的橄榄枝。对于令爱利益的侵害，我深感不安，万分抱歉，并极愿为她们提供一切可能的补偿，此事留待以后详谈。如若您不反对我登门，我提议于十一月十八日的星期一四点钟前来拜访您和家人，在府上叨扰一周，至下一个星期六。如此安排对我毫无不便之处，凯瑟琳夫人全然不反对我偶尔在星期日缺席，只要安排好其他牧师替我履职即可。谨向尊夫人和诸位令爱致以问候。
祝好，
您的朋友威廉·柯林斯
“所以，今天四点，这位和平使者就要到了。”班内特先生说着，把信折了起来，“从信上看，这是位很有良心、彬彬有礼的年轻人。凯瑟琳夫人允许他再来见我们，一定说明他会是一位难得的好亲戚。”
“他说的关于我们女儿的那几句倒有些道理。如果他要给她们些补偿，我是绝不会阻拦的。”
“虽然我不知道他要如何补偿我们，”简说，“但这份心意还是好的。”
而最让伊丽莎白惊讶的是，他对于凯瑟琳夫人那样顶礼膜拜，还随时随地乐于为教众主持洗礼、婚礼和葬礼。
“我看他准是个怪人，”她说，“我看不透他。他字里行间有种浮夸的气质。而且他为自己的继承权道歉是什么意思？说得好像有的选，他会主动放弃似的。他是个聪明人吗，父亲？”
“亲爱的，我觉得他不是，可能恰恰相反。他那封信里卑躬屈膝又妄自尊大的口气就很说明问题。我等不及要见他了。”
“从行文来看，”玛丽说，“这封信并无缺陷。橄榄枝的说法虽然并不新鲜了，但我认为用得很精当。”
凯瑟琳和莉迪亚对这封信和写信的人都毫无兴趣。他们的表哥不可能穿红军装来，而几个星期以来，她们没有兴趣结交任何穿其他颜色衣服的男人。至于她们的妈妈，倒是因为柯林斯先生的来信消除了些怨恨。她打算客客气气地接待他，这让她的丈夫和女儿们都很惊讶。
柯林斯先生准时现身，得到了全家人礼数周全的迎接。班内特先生没怎么说话，不过家里的女人们都很健谈，而柯林斯先生不需要鼓励，自己就滔滔不绝了。他二十五岁，身材高大敦实，浑身散发出威严的气质，举止十分礼貌庄重。他刚一坐下，就恭维班内特太太养了这么多好女儿，说对她们的美貌早有耳闻，如今亲眼所见，比传闻的还要美。他还补充说，班内特太太一定会看着女儿们一个个嫁到好人家。这番奉承话，在座的几个女儿并不爱听，可是对夸奖来者不拒的班内特太太高兴地回答道：“借您吉言，我也一心希望能如您所说，要不她们就太命苦了。这世道就是这么奇怪。”
“您是指庄园的继承权吧？”
“哎，先生，正是啊。你得承认，对我可怜的女儿们来说这是件伤心事。我倒不是怪你，我知道这些全凭运气，庄园继承的事谁也无法预料。”
“夫人，我完全了解表妹们的不易，在这件事上我也有很多话可说，但我不想表现得太冒失。不过我可以向年轻的小姐们保证，我到这里来，就是为了向她们表达我的倾慕之情。现在我不好多说，但也许等我们更亲近一点——”
他的话被招呼开饭的叫声打断了，小姐们都相视而笑。然而，柯林斯先生赞美的可不只是小姐们——就连客厅、饭厅、屋里的所有家具，都被他仔细观察并夸了个遍。这些溢美之词本该让班内特太太感到开心，但她却觉得他是在检视未来的财产，因此十分痛心。接下来的晚餐也得到了柯林斯的高度赞扬，他请求主人告诉他，是哪位表妹烧出了如此美味的饭菜。可班内特太太立刻纠正了他，厉声说他们还请得起一个像样的厨子，厨房的事用不着女儿们沾手。他为惹班内特太太不快连声道歉。尽管她马上缓和了语气，说自己一点也没生气，可他还是又道歉了一刻钟之久。