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西方文化的发展过程遵循了另一途径。欧洲新石器时代的农业文化其实是西亚地区两河流域 [15] 和北非埃及地区文化的移植。在两河流域，公元前一万年左右，就已经发展出麦类的种植；紧接着，尼罗河地区也发展出以尼罗河灌溉为主的农耕经济。两河流域与埃及的古代文明驯化了今天人类食物中的很大一部分——动物中的牛、羊、骡以及植物中的麦类、豆类、橄榄，都在西亚和北非为人类所用。今天的欧洲，要到公元前六千年左右，才有一批批来自西亚的移民进入此地。他们和当地原来的住民聚落接触，改变了当地居民的生活方式和聚落形态。
欧洲的村落长期地保持了渔猎和采集文化的特色，在欧洲新石器时代的前期，中石器文化的特色延续甚久，那些细小的、尖锐的石件镶嵌在木棒和兽骨上，以作为猎具和武器。细小的钓钩、渔坠，都长期保留在欧洲的新石器文化遗址之中。
在中国，新石器文化没有维持多久，石制的农具就占了器物的主流。耕种用具，像今天的耜、铲、锄、镰，在中国的新石器文化遗址中随处可见；在欧洲，却是要等到西亚文化的因素经由移民带入欧洲之后，才显著增加。
在公元前五六千年，巴尔干半岛地区出现了这一西亚文化的因素，一步一步向西发展，经过两千年之后，到公元前三四千年，才到达大西洋边上。而且，这些新石器时代后期的欧洲村落，都呈现一个特色：位于道路边的村落农业发达，但位于道路两侧山边上的村落，渔猎和采集的色彩还是非常浓厚。语言学家认为，欧洲交通路线两侧的偏远地区，今天还存在着一些古代语言的遗迹，譬如，巴斯克语 [16] 这一古老的语言，不仅存在于南欧，也存在于法国。
也就是说，欧洲的发展似乎是两种文化的叠合——在古代文化的基础上，加上一层西亚、北非农业文化的影响。这些文化的传入可能是移民带入的观念扩散的结果。欧洲新石器时代的发展形态，呈现出与中国迥然不同的面貌：农业文化是外来的，取代了渔猎、采集文化，而在边缘地区，还有原有文化残留的痕迹。欧洲的新石器文化的发展形态，不是内聚型的融合，而是外来者的取代和演变。在人类饮食文化的演进史上，没有一种动物或植物食料是在今天的欧洲驯化的。欧洲对农业的发展本身并没有原创性的贡献，而是经由外来文化扩展和移民造成的影响，才进入农业生产社会。
让我们回想你我儿时读过的故事《小红帽》：小红帽要穿越森林，才能到达林中的祖母家，她一路采集林中可以找到的莓类水果带给祖母，却碰到了等候在此的大饿狼。这个故事反映出，欧洲长久保留着采集文化的生活方式，甚至到了中古时期，欧洲的村落还保持着林地、牧地和农地三种生态。时至今日，欧美饮食仍以食肉为主，采集的蔬菜和水果为辅——沙拉是采集来的，烤肉是猎来的或牧养的食物。旧日中国的一般百姓，平时不轻易吃肉，基本以素食为主，只有在重大礼仪的场合或是富贵人家才有荤腥食物。中国农村没有林地和牧地，只有农田、果园和菜圃。
从这些对比中可见，中国和欧洲在古老的文化发展阶段就呈现出不同的形态，也经历了不同的过程。两者的汇合，要等到近代才显然可见。从古代到近代，中国文化和欧洲文化之间经过间接的交流，不断地接收着彼此的信息，但是，两者依然有着巨大的差别，两个地区的文化，自古以来“走”着完全不同的方向。