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我们必须承认，希腊文明确实为世界人类文明作出了非常可贵的贡献，他们的戏剧、史诗、艺术以及工艺都值得称道，尤其是在逻辑思维和哲学方面，有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德这一串光辉的人名。如果没有他们，人类的文明不可能有今天的成就。能够做到这些，当然也是因为他们有强烈的成就动机。无可讳言，由于城邦的政治制度，这些身为公民的希腊人实际上并不需要劳作，他们有充足的时间作理性的思考和感性的尝试。在其他不同的经济制度下，比如说中国的农耕社会，就不会有如此一大群清闲的统治阶层，整日不必做其他事情，只是发展心智活动。关于欧洲古代的思想，我想在下文讨论到基督教的时候再说。
希腊的文学和艺术成就非凡，假如没有一无牵绊的自由，假如没有身为公民的自尊，这些成就便很难达到。几个条件叠加在一起：一个是自尊自重的心灵；一个是强烈的成就动机；再有一个是有生活的保障、充裕的时间，才有这一大群人物，可以投入创造文明的事业。
希腊的城邦制度在马其顿王国兴起后，转为另一政治形态。亚历山大领导马其顿的军队席卷希腊世界，东征西讨，建立了兼跨亚、非、欧三洲的大帝国。马其顿王国本来在希腊半岛的边缘，在希腊城邦联盟之内一般排不上号，但这个地处边缘的王国经过两代的经营，竟然后来居上，不仅统一了希腊半岛，而且从希腊半岛向外扩张。亚历山大大帝征服了小亚细亚、两河流域、埃及以及地中海东部大部分地区的边缘，这位青年君王年仅三十二岁，却建立了西方历史上跨越亚、非、欧的大帝国。
更重要的是，古典时代希腊的文化经过亚历山大帝国的阶段，成为“泛希腊文化”，使希腊的文化贡献遍布各处。今天，“泛希腊文化”所涵盖的地区，兼有亚洲大陆的一部分和地中海的一大部分。这个地区的区间贸易，规模比希腊时代更为广大。地中海地区的许多邦国都成为“泛希腊文化”传播和交流的地区中心。尼罗河口的亚历山大城是当时西方世界最大的城市，人口有一百万之众。此外，叙利亚和两河流域的大城市，每个城市也都有数十万人口。这种规模在当时是前所未有的。
古典希腊文明到了“泛希腊文化”时代，便真正成了地中海地区人类文明的综合体，吸收了两河流域和埃及的成分，经过亚历山大帝国的传承，转交给后来更为强大的罗马帝国。西方历史上的希腊时代、罗马时代，成为欧洲文明真正的开始。希腊文化的影响直接到达了中亚，再经过中亚，远达印度和中国。例如，犍陀罗 [7] 艺术就成了希腊文化在东方的代表。
亚历山大时代，希腊文化与埃及、两河流域文化的结合，促成了后来犹太教向基督教转化的前期过程。当然，基督教真正形成要到罗马时代。在更早期的准备阶段，犹太教吸收了两河流域文化中“救世主”的观念，这一转换为后来基督教的出现奠定了基础。
亚历山大英年早逝，帝国分裂为三，每一个争权者都模仿亚历山大大帝自称“皇帝”，俨然具有类似“神授”的观念。后世的罗马帝国君主也承袭了这个传统，将人间的君王和天上的上帝画上了等号。这一“神授”观念即是说：君位只是神的恩宠，其中并没有考核德行与功绩的意义，罗马帝国也始终没有凝聚成一个结实的中心。
总结而言，希腊的政治制度基本上是列国并存的形态，亚历山大帝国并没有改变这一特色。罗马帝国的结构，还是与古代中国的“天下”观念不同的。凡此两者发展的途径各异，均将在其他章节讨论。
[1] 天命无常，唯德是亲 《左传·僖公五年》：“皇天无亲，惟德是辅。”提出了天对王的告诫：上帝赋予的天命并不是固定不变的，上帝只辅助有德行的人。从而构筑了一整套新的统治者“以德配天”“敬德保民”的理论。
[2] 奉天承运 奉：遵照；奉天：遵从天意，指皇帝受命于天；承运：继承新生的气运，指君权神授。
[3] 《北大西洋公约》 美国、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、挪威、葡萄牙、意大利、丹麦、冰岛和加拿大于1949年4月在华盛顿签订的军事同盟条约。主要内容：缔约国实行“集体防御”；任何缔约国受到武装攻击时，其他缔约国必须给予援助，包括使用武力。
[4] 泛希腊文化 亚历山大大帝的征服，促成了不同民族间文化的融合，于是原有的古典希腊文化发生了变化。以古希腊文化与东方文化融合为基础，发展出一种新形态的文化，即“泛希腊文化”。
[5] 宙斯 （Zeus） 希腊神话中的主神。他是时间之神克洛诺斯之子，曾率众神向以父亲克洛诺斯为首的提坦诸神开战，历战十年，终于推翻提坦神系而建立奥林匹斯神系。宙斯威力无边，掌管雷电风雨，是诸神和人类的主宰。
[6] 马尔都克 （Marduk） 古巴比伦神话中的“众神之王”，七星神中的木星。马尔都克本为巴比伦城的地方神，后被尊为两河流域的主神。
[7] 犍陀罗 古印度地名，也是国名，在今巴基斯坦北部及其毗连的阿富汗东部一带。犍陀罗雕刻艺术闻名遐迩，对东方雕刻艺术的发展曾有影响。