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能够反映希腊文化特质的乃是他们的神话和史诗。根据他们的传说，希腊诸神的行为和性格，不像我们中国人想象中的那样“聪明正直”，他们的性格和凡人的性格一样，有人间所有的弱点。就以他们的大神宙斯 [5] 而论，这位雷神击杀了自己的父亲，才成为大神——正如他的父亲击杀了他的祖父。三代继承，都是儿子弑父夺位。这种情景在游牧民族的领袖继位时经常出现。游牧民族需要有一个壮年领袖，当老年领袖不肯退位时，壮年领袖就会用武力推翻自己的父亲。
宙斯这位大神不能成为公正之神，也不能成为道德之神。宙斯行为淫乱，也非常偏私。众神之间的争吵妒忌，彼此的阴谋诡计，其丑恶之形象和种种肉欲，在诸神的传说中有充分的表现。
庞贝古城郊外别墅壁画
宙斯行为淫乱，他的情人很多，壁画描绘了宙斯的怀孕的情人塞勒涅，腹中的孩子即是酒神狄俄尼索斯。
若是将希腊诸神和两河流域的诸神相比，两河流域的神明们会争吵，但他们可以在神庭开会解决问题。到了新巴比伦时代，民间信奉大神马尔都克 [6] 。他原本不是一位重要的神明，但因他自告奋勇去和魔界作战，众神都赋予他一些法力，他就变成了最有威力的大神。马尔都克是救世主，他受苦难，也给予救赎——这就显示出两种完全不同的价值观念了。
希腊诸神之间的争夺、嫉妒和与物欲的斗争，也表现在荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》中。如众人所知，这两篇长诗叙述的是希腊人围攻特洛伊的故事。特洛伊的王子帕里斯是一个美少年，天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿弗洛狄特这三位美貌的女神要求他裁决谁更美。爱神贿赂帕里斯，承诺将人间最美的女子海伦送给帕里斯做爱人——海伦是斯巴达的皇后。帕里斯带着海伦回到特洛伊后，希腊诸邦发动联军攻击特洛伊，想要夺回海伦。战争持续了十年之久。到第九年，希腊众将之中最胆怯却最擅长阴谋的奥德修斯用木马屠城计夺取了特洛伊城。战争之中，最正直、最勇敢的王子赫克托耳，击败希腊众将，无人可敌；希腊大将，骄傲的阿喀琉斯，在希腊诸将败于赫克托耳时，却不肯出阵应战，直到他的密友阵亡后，他才以报私仇的目的，出战击败了赫克托耳，还将赫克托耳的尸体拖在马车之后，巡城数周。
1880年雷顿爵士（Lord Leighton）所绘油画《海伦在特洛伊城墙边》
特洛伊战争和海伦从荷马时代开始，渐渐成为西方经典的文化符号。
这种胜利者最卑鄙、失败者最正直的故事，却是其他文化的史诗中很难一见的成分。策划木马屠城计的希腊将军奥德修斯，从特洛伊战场回乡，航程中，各处女妖以声音迷惑他、以美色诱惑他、以柔情牵绊他。他回家之后，以诡计击败了追求自己妻子的情敌。奥德修斯在路上流连这么久，并没有在抵抗试炼，而是在经过试炼以后，终于摆脱试炼的过程，他其实并不能真正抵抗种种诱惑。另一个类似的故事是希腊主将阿伽门农凯旋后，被妻子和她的情人在庆功宴上毒死——却是不同的结果。
这些事件以中国人的道德观念看来，有些不可思议，但在希腊史诗中却被人歌颂。荷马这两首长篇史诗，乃是心理分析学的滥觞，他其实和后世心理分析学家弗洛伊德的观点相似：人的欲望本是自私，自私才激发动力。
若是跟随着《荷马史诗》分析的话，也可以说希腊人辉煌的战功和历史上的扩张乃是出于欲望，欲望转变为自私的动机，又激发出强大的动力。这种性格观念和文化特质，同本章前半部分所说的中国农业文明所呈现的道德观念相比，确实天差地远。以希腊文明为代表的这一战斗部落的侵略、掠夺的特色，也许就是欧洲能够发展为今日之文明的主要原因。
当然，基督教文明是如何运作在希腊文明之上的，又是如何因为自身的约束而僵化的，那是后面的事情，随后再谈。总而言之，希腊文明代表的古代欧洲精神，正如后来日耳曼传说的武士精神一样：浮士德博名求利，不惜把自己出卖给魔鬼，取得能力，建功立业。当然，浮士德最后向上帝忏悔，获得救赎。浮士德精神的前半段，恰好是欧洲文明的基本特色：求更快、更多、更好、更大，永远进取，动力非凡但不懂得节制，从而对其他人造成了伤害。